Paris – La société française de combustibles nucléaires Orano a mis en garde vendredi contre une « détérioration de la situation financière » de son usine d’uranium de Somair au Niger, alors que ce pays d’Afrique de l’Ouest se tourne de plus en plus vers de nouveaux partenaires tels que la Russie dans son secteur minier.
Le Niger est l'un des principaux producteurs mondiaux d'uranium, le combustible le plus utilisé pour l'énergie nucléaire, le français Orano étant un acteur majeur du secteur.
Cependant, le climat des affaires pour les entreprises internationales dans le pays est devenu incertain après le coup d'État militaire de l'année dernière.
Orano a déclaré en octobre qu'elle avait été contrainte de suspendre la production de la mine de Somair, au nord du Niger, suite à la fermeture l'année dernière du principal corridor d'exportation.
Dans son communiqué de vendredi, le conseil d'administration de Somair a demandé un arrêt temporaire des dépenses d'exploitation minière et de traitement du minerai afin de préserver les liquidités nécessaires au paiement des salaires.
Orano détient plus de 60 % de la mine de Somair, tandis que la société nationale nigérienne Sopamin détient le reste.
« Ce qui est annoncé n'est en aucun cas un arrêt de l'exploitation ou une fermeture du site, mais simplement la décision de mettre un terme à toutes les dépenses non essentielles dans la configuration actuelle », a déclaré Orano.
Il a ajouté que les récents commentaires du ministre des Mines du Niger étaient « préjudiciables ».
S'adressant mercredi au média russe RIA, le ministre nigérien des Mines, le colonel Abarchi Ousmane, s'est interrogé sur l'avenir des entreprises françaises du secteur.
« L'État français, par la voix de son chef de l'État, a déclaré qu'il ne reconnaissait pas les autorités actuelles au Niger. Vous semble-t-il possible que nous, l’État du Niger, permettions aux entreprises françaises de continuer à extraire nos ressources naturelles ? dit Ousmane.
Le ministre a également déclaré au média RT dans une interview séparée en début de semaine que Sopamin n'était pas d'accord avec la décision d'Orano de suspendre la production et que la production à Somair était « en cours ».
Ousmane a ajouté que la junte souhaiterait voir une coopération accrue avec la Russie dans le secteur de l'uranium.
L'influence de la France dans le pays s'estompe après que Paris a retiré ses dernières troupes à la fin de l'année dernière.
En juin, Orano a annoncé que le Niger avait retiré un permis minier pour son projet Imouraren.
(Reportage de Sudip Kar-Gupta, Dominique Patton et Bate Felix ; édité par Jan Harvey et David Evans)
