La Securities and Exchange Commission des États-Unis abandonne une poursuite pour fraude contre l’ancien directeur financier de Rio Tinto Ltd., Guy Elliott, huit ans après l’avoir accusé, ainsi que d’autres, d’avoir gonflé la valeur des actifs charbonniers africains que la société a acquis dans le cadre d’un accord désastreux en 2011.
Les avocats de la SEC et d’Elliott ont demandé conjointement à un juge fédéral de New York de mettre fin à l’affaire, selon un dossier déposé vendredi. L’agence n’a pas précisé sa décision, sauf pour dire qu’elle « exerçait son pouvoir discrétionnaire ». Les avocats d’Elliott ont qualifié le licenciement de « justification complète », selon un communiqué.
L’affaire faisait partie des plaintes pour fraude déposées par la SEC en 2017 contre la société minière internationale, son ancien PDG et Elliott au sujet d’une entreprise d’extraction de charbon au Mozambique. Rio Tinto a acheté l’entreprise pour 3,7 milliards de dollars en 2011, mais l’a revendue trois ans plus tard pour 50 millions de dollars.
Selon le régulateur, les dirigeants de l’entreprise ont dissimulé les revers de l’entreprise et caché la véritable valeur des actifs au conseil d’administration, au comité d’audit et aux investisseurs. La SEC a allégué que la société n’avait pas suivi les règles comptables appropriées pour enregistrer et évaluer avec précision les actifs.
Rio Tinto a réglé les réclamations de la SEC en 2023, acceptant de payer une amende de 28 millions de dollars, et l’ancien PDG de Rio, Tom Albanese, a accepté de payer une pénalité de 50 000 $. Ni la société ni Albanese n’ont admis ou nié les allégations de la SEC. Elliott avait continué à les combattre.
Il s’agit de l’affaire Securities and Exchange Commission c. Rio Tinto, 17-cv-7994, US District Court, Southern District of New York (Manhattan).
