L'amour de Trump pour le charbon s'écrase sur la réalité économique du marché

L'industrie du charbon américaine profite à nouveau du soutien de la Maison Blanche. Pourtant, il est peu probable qu'il réprimande les défis économiques qui sous-tendent une baisse à long terme pour les combustibles fossiles les plus sales.

Cette semaine, le président Donald Trump, dans un poste de médias sociaux, a vanté «le beau charbon propre». Son administration a signalé que les pouvoirs d'urgence envisageaient de redémarrer les plantes fermées et ont lancé une refonte radicale des mandats environnementaux américains. Les mouvements chevauchent une tendance macro qui est également sur le point d'aider l'industrie: la demande de puissance de la demande des centres de données. Déjà, les compagnies d'électricité se sont étendues ou envisagent de s'étendre, la vie de certaines usines qui avaient été ticlées pour l'extinction. Tout cela suggère que les États-Unis peuvent brûler plus de charbon à court terme.

Mais à certains égards, la rhétorique de l'administration actuelle est un peu atténuée du premier mandat de Trump et le soutien politique national a également relâché depuis lors. Encore plus fondamentalement, les experts soutiennent que l'industrie se bat encore contre les vents contraires qui s'allumeront pendant des années.

«Les propriétaires de centrales, les opérateurs et les développeurs ne pensent pas aux investissements en termes d'administrations – ils pensent que 10, 15, 20 ans plus tard», a déclaré Timothy Fox, analyste chez Clearview Energy Partners, basé à Washington.

Une grande partie de la disparition pour le charbon est dans les cartes depuis des années. Le défi est venu non seulement des mandats fédéraux et des pressions publiques pour réduire les émissions, mais aussi la concurrence de sources d'énergie moins chères. Les réglementations fédérales ont également augmenté les coûts d'exploitation.

L'énergie charbonnière en 2024 représentait environ 15% de la production d'électricité américaine pour tous les secteurs, contre plus de 50% en 2001, selon la Energy Information Administration. Pas plus récemment que 2020, Peabody Energy Corp., le plus grand mineur de charbon américain, risquait de déclarer la faillite pour la deuxième fois en raison de la baisse de la demande. Et les banques se sont également retirées du financement du charbon ces dernières années sur les préoccupations concernant le soutien des actifs bloqués.

L'administration de Joe Biden a accéléré la baisse inexorable de Coal. Les données américaines montrent que 71 unités de charbon devraient prendre leur retraite d'ici 2030.

Le secrétaire aux États-Unis, Chris Wright, a déclaré dans une interview avec Bloomberg News Ce mois-ci, l'administration Trump travaille sur un plan pour endiguer la fermeture des plantes. Wright a refusé de fournir des détails de la proposition autre que de dire que le «mécanisme général» de celui-ci serait basé sur le marché dans le but de supprimer les obstacles «afin que les entrepreneurs puissent construire de nouveaux systèmes et exploiter ceux qu'ils ont déjà.»

Selon Josh Price, directeur de l'énergie et des services publics de Capstone LLC, il y a des défis importants à surmonter.

Le redémarrage d'une usine fermée nécessiterait des dépenses en capital pour le réparer afin qu'il puisse fonctionner correctement, et il n'est pas clair qui supporterait ce coût. L'industrie s'attaquerait également à une pénurie de main-d'œuvre et à une infrastructure ferroviaire inadéquate pour transporter le carburant, le prix ajouté.

Cela ne signifie pas que les efforts de Trump ne créeront pas au moins une augmentation à court terme pour l'utilisation du charbon. Certaines plantes resteront sans aucun doute en ligne plus longtemps que prévu.

En décembre, Visstra Corp. a déclaré qu'elle prévoyait de prolonger la vie d'une grande usine de charbon dans l'Illinois. Le géant des services publics Southern Co. dit que l'extension du charbon est parmi ses options pour répondre à la demande de l'intelligence artificielle.

Les perspectives les plus fortes de charbon apparaissent cependant en dehors des États-Unis. La demande continue d'augmenter en Inde et en Chine. Et le Japon – le seul pays du G7 sans échéance d'élimination pour la puissance du charbon – a considéré que la suppression des centrales à charbon inefficace aura besoin d'une attention particulière pour maintenir une alimentation électrique stable.

Aux États-Unis, il y a la question de savoir combien dure le soutien politique durera. Un président axé sur le climat pourrait, bien sûr, retourner à la Maison Blanche dès janvier 2029.

Il y a également une incertitude sur les groupes industriels (en dehors des producteurs de charbon) soutiendraient des plans pour relancer les combustibles fossiles. Les producteurs d'électricité indépendants ne sont peut-être pas intéressés par l'idée, l'industrie pétrolière et gazière serait à la place des gaz et les services publics sont préoccupés par l'impact des consommateurs, a déclaré le prix de Capstone.