Les femmes égyptiennes reçoivent traditionnellement une parure de bijoux en or, ou « shabka », à l’occasion de leurs fiançailles. Mais comme la flambée des prix et l’affaiblissement de la monnaie ont fait augmenter la demande pour le métal précieux, certains se tournent vers l’argent à la place.
Cette tendance est le reflet d’une crise économique dans laquelle l’inflation dépasse les 30 % et la banque centrale a laissé la monnaie s’affaiblir de 50 % par rapport au dollar, avec de nouvelles dévaluations attendues.
« L’argent est le nouvel or », a déclaré un vendeur d’un magasin d’argenterie du Caire qui n’a donné que son prénom, Abanob.
Au cours de l’année précédant le 30 janvier, le prix d’un gramme d’or 21 carats a augmenté de plus de 120 % pour atteindre 3 875 livres égyptiennes (126 dollars), selon les données de la Fédération des chambres de commerce égyptiennes.
La demande de pièces et de lingots d’or a bondi de près de 58 % entre 2022 et 2023, selon le rapport annuel du World Gold Council.
Eman Mahmoud, 51 ans, mère de trois enfants, a déclaré qu’elle avait dû opter pour l’argent lorsqu’elle achetait des bijoux pour le nouveau bébé d’une amie.
« Une petite boucle d’oreille de 18 carats pesant moins d’un gramme pèse plus de 3 000 livres. Je ne peux plus me permettre un tel cadeau, alors j’ai acheté un collier en argent pour environ 1 900 $ », a-t-elle déclaré.
« Ce n’est pas pareil, je sais, mais ça a quand même de la valeur. »
Ceux qui le peuvent ont cherché la sécurité dans des devises ou des biens étrangers.
Mais le taux du marché noir pour acheter des dollars a bondi jusqu’à 71 livres égyptiennes le mois dernier, contre un taux officiel de 30,85, avant de redescendre en dessous de 60 livres ces derniers jours dans l’espoir d’un financement accru du FMI et d’investissements émiratis.
Et dans un pays où l’on estime qu’environ 60 % des 105 millions d’habitants vivent en dessous ou près du seuil de pauvreté, rares sont ceux qui peuvent se permettre d’investir dans l’immobilier haut de gamme où les ventes sont en plein essor.
Le prix d’un gramme d’argent a plus que doublé en un an, mais à environ 47 livres égyptiennes, il reste bien moins cher que l’or.
Ramy Zahran, un lycéen de 18 ans qui souhaite travailler dans le secteur de l’argent comme son oncle, a acheté des lingots d’argent à 31 livres le gramme il y a un peu plus de six mois.
« Mon argent ne me rapporterait que 10 grammes d’or », a-t-il déclaré.
(1 $ = 30,8500 livres égyptiennes)
(Reportage de Sarah El Safty, Farah Saafan et Ahmed Mohamed Hassan ; édité par Aidan Lewis et Angus MacSwan)
