Fin 2023, 40 entreprises recherchaient des gisements d’hydrogène naturel, contre seulement 10 en 2020, selon une nouvelle étude de Rystad Energy.
Selon la société de renseignement économique basée à Oslo, des efforts d'exploration sont en cours en Australie, aux États-Unis, en Espagne, en France, en Albanie, en Colombie, en Corée du Sud et au Canada.
Dans son rapport, Rystad souligne que l’un des éléments les plus prometteurs de l’hydrogène naturel – également appelé hydrogène blanc ou or – est son avantage en termes de coût par rapport aux autres formes d’hydrogène en raison de sa présence naturelle.
L’hydrogène gris, produit à partir de combustibles fossiles, coûte en moyenne moins de 2 dollars par kilogramme d’hydrogène, tandis que l’hydrogène vert, produit à partir d’électricité renouvelable, est actuellement plus de trois fois plus cher. Le coût de l’hydrogène renouvelable devrait baisser à mesure que le prix des électrolyseurs baissera dans les années à venir, et pourtant, l’hydrogène blanc devrait toujours être moins cher.
À l’heure actuelle, le producteur canadien Hydroma extrait l’hydrogène blanc à un coût estimé à 0,5 $ le kg. En fonction de la profondeur et de la pureté du gisement, les projets en Espagne et en Australie visent un coût d'environ 1 dollar par kg, renforçant ainsi la compétitivité des prix de l'hydrogène blanc.
Outre son avantage en termes de coût, l’hydrogène blanc peut également avoir une faible intensité carbone. Avec une teneur en hydrogène de 85 % et une contamination minimale en méthane, l’intensité carbone est d’environ 0,4 kg d’équivalent dioxyde de carbone (CO2e) par kg d’hydrogène gazeux (H2), y compris les émissions intrinsèques et les émissions d’hydrogène. À 75 % d’hydrogène et 22 % de méthane, l’intensité monte à 1,5 kg CO2e par kg H2.
« Bien qu’il en soit encore à ses balbutiements et avec beaucoup d’incertitudes, l’hydrogène blanc a le potentiel de changer la donne pour le secteur de l’hydrogène propre en tant que ressource naturelle propre et abordable, faisant ainsi passer le rôle de l’hydrogène d’un vecteur énergétique à une partie de l’énergie primaire. réserve d'énergie. Cependant, la taille réelle des réserves n'est pas encore claire et les défis en matière de transport et de distribution de l'hydrogène demeurent », a déclaré Minh Khoi Le, responsable de la recherche sur l'hydrogène à Rystad, dans un communiqué aux médias.
Grâce à la loi américaine sur la réduction de l’inflation, les entreprises peuvent bénéficier de crédits d’impôt à la production (PTC) lorsque l’intensité carbone du cycle de vie est inférieure à 4 kg d’équivalent CO2 par kg de H2. Le niveau PTC le plus élevé accorde 3 $ par kg si la production d’hydrogène atteint le seuil d’intensité carbone de 0,45 kg d’équivalent CO2 par kg de H2. Ainsi, la production d’hydrogène blanc à faible teneur en carbone aux États-Unis pourrait être éligible au PTC le plus élevé, ce qui la rendrait attrayante pour les producteurs.
Ce n'est pas une nouveauté
Le a expliqué que, bien qu'elle ait été découverte accidentellement au Mali il y a environ 37 ans, l'accumulation d'hydrogène sous terre était auparavant considérée comme improbable en raison de la capacité de l'hydrogène à s'infiltrer à travers les couches rocheuses. Cependant, de nouveaux équipements, tels que des sondes de détection de gaz à hydrogène, sont désormais disponibles pour détecter l'hydrogène dissous dans les formations rocheuses jusqu'à 1 500 mètres de profondeur. Ces sondes utilisent des spectromètres pour mesurer et analyser les gaz dissous dans des forages profonds. Les chercheurs développent actuellement des sondes capables d'atteindre des profondeurs plus profondes, jusqu'à 3 000 mètres sous terre.
L'hydrogène blanc est principalement produit par des réactions naturelles, telles que la serpentinisation, où l'eau réagit avec des minéraux riches en fer à des températures élevées. Une serpentinisation améliorée utilisant des catalyseurs tels que la magnétite pourrait contribuer à accélérer les réactions naturelles de production d’hydrogène.
La radiolyse de l'eau est une autre source d'hydrogène naturel. Ce processus implique des éléments radioactifs présents dans la croûte terrestre qui brisent l'eau en raison des rayonnements ionisants.
La nouvelle se répand
Le rapport de Rystad Energy note que le gouvernement sud-australien a ajouté l'hydrogène à sa liste de substances réglementées en 2021. Cela a conduit de nombreuses entreprises à demander des permis d'exploration dans la région, Gold Hydrogen ayant obtenu une licence de cinq ans pour développer son projet Ramsay. La société a découvert des concentrations élevées d’hydrogène allant jusqu’à 86 % lors du forage fin 2023. Gold Hydrogen prévoit de poursuivre le forage en 2024 et de lancer une étude de faisabilité pilote.
Le dossier souligne également le fait que les gouvernements de pays comme la France et les États-Unis ont promis un soutien financier pour accélérer l’exploration et l’extraction de projets d’hydrogène naturels. Actuellement, il n’existe qu’un seul projet opérationnel d’hydrogène blanc à Bourakebougou, au Mali, produisant environ 5 tonnes d’hydrogène par an. Ce projet à petite échelle est opérationnel depuis une décennie et fournit de l'électricité à un village. D’autres projets dans diverses régions du monde en sont encore à un stade précoce d’exploration, la première production européenne d’hydrogène naturel devant démarrer en 2029.
