Le Botswana et un groupe en tête de la course au rachat de De Beers sont sur le point de parvenir à un accord sur leurs futures participations dans la société minière de diamants, ouvrant potentiellement la voie à la sortie définitive d’Anglo American Plc de l’entreprise.
Le Global Diamond Consortium – un organisme dirigé par l’ancien PDG de De Beers, Gareth Penny – est devenu en juillet le soumissionnaire préféré pour le mineur. Pourtant, parvenir à un accord avec le Botswana, où sont basées les mines les plus importantes de De Beers et dont le gouvernement détient une participation de 15% dans la société, restait un obstacle à tout accord.
Le consortium et le Botswana sont désormais proches d’un accord sur le montant de leurs participations, selon des sources proches du dossier, qui ont requis l’anonymat, les négociations étant privées. Même si les détails précis ne sont pas clairs, l’accord devrait voir le Botswana augmenter sa participation à environ 25%, ont déclaré certaines personnes. Pourtant, les pourparlers sont en cours et aucun accord n’a été finalisé.
La GDC comprend également la Namibie et l’Angola – deux des plus grands pays producteurs de diamants – et Anglo a discuté de la vente de De Beers pour environ 1 milliard de dollars, a rapporté Bloomberg en juillet. Cela ne représente qu’une fraction de ce que valait autrefois la De Beers.
Anglo, GDC et le bureau présidentiel du Botswana ont refusé de commenter.
Anglo cherche à vendre son monopole historique sur le diamant depuis qu’elle a repoussé une approche de près de 50 milliards de dollars du groupe BHP début 2024, mais le processus a été entravé par une crise sur le marché du diamant. Anglo a procédé à trois dépréciations sur l’entreprise en seulement trois ans, abaissant la valeur comptable de l’unité à 2,3 milliards de dollars en février.
Le gouvernement du Botswana a déclaré en juillet qu’Anglo avait choisi GDC comme soumissionnaire préféré parmi les parties intéressées. GDC est dirigé par Penny, rapportait Bloomberg à l’époque.
Si un accord entre le Botswana et la GDC progresse, le pays, l’Angola et la Namibie détiendront ensemble moins de 50% de De Beers, ont indiqué des sources proches du dossier. Cela permettrait à De Beers de rester sous le contrôle d’investisseurs privés, une condition essentielle pour certains bailleurs de fonds du consortium.
Accepter une participation plus importante, mais toujours minoritaire, marquerait un changement par rapport aux précédentes déclarations du président botswanais Duma Boko, qui avait déclaré que son pays souhaitait un contrôle majoritaire de De Beers. Le mois dernier, le vice-président Ndaba Gaolathe a déclaré à Bloomberg TV que « quel que soit le chiffre, il est supérieur à 15 % », lorsqu’on lui a demandé quelle taille d’actionnariat l’État recherche.
Pour Anglo, un accord permettrait de franchir les dernières étapes de la vente potentielle, levant ainsi l’un des derniers obstacles à un processus qui traîne depuis plus de deux ans.
La décision de vendre De Beers est intervenue au milieu de l’une des crises les plus profondes et les plus prolongées de l’industrie du diamant, qui a vu les prix chuter. Après des ventes exceptionnelles pendant la pandémie, le secteur s’affaiblissait déjà lorsqu’il était frappé par l’effondrement des dépenses de luxe chinoises. La popularité croissante des pierres synthétiques, les tensions commerciales et les changements géopolitiques soudains ont encore aggravé la situation.
Néanmoins, le marché a montré certains signes de reprise ces derniers mois, ce qui rend le timing de toute transaction potentiellement bénéfique pour les soumissionnaires. Il y aura également des paiements supplémentaires basés sur les performances de l’entreprise une fois la vente finalisée, a rapporté Bloomberg.
Le Botswana détient également une participation de 50 % dans Debswana, sa joint-venture minière avec De Beers qui produit la plupart des diamants du pays.
