Un accord de libre-échange entre l'Australie et l'Union européenne encouragerait des liens plus étroits sur les minéraux essentiels à un moment crucial pour la transition énergétique, a déclaré la commissaire européenne à l'énergie Kadri Simson lors d'une visite en Australie.
Les négociations entre les deux parties sur un accord commercial ont échoué l'année dernière, Canberra étant mécontente de l'accès aux marchés européens pour ses produits agricoles. Ils recherchent également une coopération sur des matériaux critiques – comme le lithium, le cuivre et le nickel – alors que les pays occidentaux s’opposent à la domination chinoise des chaînes d’approvisionnement.
Simson a déclaré qu'un accord de libre-échange constituerait un « puissant catalyseur » pour un travail conjoint sur l'approvisionnement en matières premières clés, ajoutant ainsi à la pression sur l'Australie pour un retour aux négociations.
« Tout comme l'UE souhaite sécuriser les chaînes d'approvisionnement grâce à des investissements dans l'exploitation minière et la prospection de minéraux critiques, l'industrie australienne réclame davantage d'investissements », a déclaré Simson lors d'un auditoire au National Press Club de Canberra lundi. « Mais tant que notre commerce continuera à être discriminé, c’est le contraire qui se produira. »
L’Australie est le plus grand producteur mondial de lithium, mais n’envoie pratiquement pas de métaux de transition énergétique vers l’Europe. Au cours du dernier exercice financier australien terminé en juin 2023, le pays a envoyé 98 % de son spodumène de lithium vers la Chine, selon les chiffres du gouvernement.
Simson a déclaré qu'elle avait eu des conversations avec la ministre australienne des Ressources, Madeleine King, pour un accord sur les minéraux critiques, et qu'il y aurait plus de nouvelles « bientôt ».
Mais elle a ajouté que l’UE souhaitait également reprendre les discussions sur un accord de libre-échange. « J'ai toujours dit à mes homologues australiens que nous souhaitions nous réengager et revenir à la table des négociations », a-t-elle déclaré.
L'Australie a maintenu que les négociations sur un accord de libre-échange ne reprendraient probablement pas avant les élections européennes de 2024.
