Le spécialiste français des terres rares Carester et le mineur malaisien Malaco Mining Group se sont associés pour travailler sur une usine de séparation des terres rares et collaboreront également sur l’exploitation minière des terres rares, a déclaré mercredi un conseiller du président français Emmanuel Macron à Kuala Lumpur.
L’accord de coopération sur le projet d’usine de séparation, qui en est à sa « phase pilote », comprendra des transferts de technologie vers Malaco ainsi que des compétences pour garantir le respect de l’environnement, a déclaré Benjamin Gallezot, conseiller en minéraux stratégiques, après avoir rencontré des responsables du gouvernement malaisien.
Les pays occidentaux tentent de développer des sources de terres rares, utilisées dans les véhicules électriques, les smartphones et autres produits de haute technologie, afin de réduire leur dépendance à l’égard de la Chine, le plus grand producteur mondial de terres rares.
La Malaisie se tourne vers des partenaires étrangers pour l’aider à développer son industrie nationale des terres rares. Le pays possède environ 16,1 millions de tonnes de gisements de terres rares, mais n’a pas la capacité technologique nécessaire pour les exploiter et les traiter.
Gallezot a déclaré que les entreprises chercheraient à construire une usine malaisienne axée sur la séparation des terres rares, un processus nécessaire avant que les éléments puissent être utilisés pour fabriquer des aimants avancés pour la fabrication de véhicules électriques et de technologies propres.
Malaco était déjà en contact avec plusieurs fabricants européens d’aimants, a déclaré Gallezot, refusant d’identifier les sociétés. Le gouvernement japonais a également exprimé son intérêt pour le projet commun, a-t-il indiqué.
Malaco Mining n’a pas répondu à une demande de commentaires formulée en dehors des heures de bureau. L’ambassade du Japon en Malaisie n’a pas non plus immédiatement répondu à une demande de commentaires.
Par ailleurs, Gallezot a déclaré que les pays du G7 chercheraient à tenir des discussions avec des partenaires étrangers extérieurs au groupe sur les minéraux critiques lors de ses réunions de cette année.
« Nous considérons que pour diversifier la chaîne d’approvisionnement, la coopération internationale est essentielle », a-t-il déclaré.
