Le groupe grec d'énergie et de métaux Metlen prévoit de commencer à extraire le gallium, un minéral essentiel des matières premières pour fabriquer de l'aluminium, dans le cadre d'un nouveau programme d'expansion, a-t-il annoncé jeudi.
La Chine a imposé des restrictions sur les exportations de gallium, utilisé dans les semi-conducteurs et les smartphones de haute qualité.
L'entreprise transforme déjà la bauxite de ses propres mines en Grèce en alumine, qui est ensuite raffinée en aluminium.
L'entreprise prévoit d'investir 295,5 millions d'euros dans une expansion qui porterait la production d'alumine à 1,27 million de tonnes par an, contre 865 000 tonnes actuellement.
Elle lancerait la production de gallium en 2027 et en produirait à terme 50 tonnes par an.
« L'investissement de Metlen permet à l'Europe de remplacer complètement les importations de gallium », indique un communiqué.
Le mois dernier, la Chine a interdit les exportations vers les États-Unis de minéraux essentiels, le gallium, le germanium et l’antimoine, qui ont de nombreuses applications militaires.
Les restrictions ont renforcé l'application des limites existantes sur les exportations de minéraux essentiels que Pékin a commencé à imposer l'année dernière.
L'année dernière, la Chine a représenté 98,8 % de la production de gallium raffiné, selon le cabinet de conseil Project Blue.
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