Le Japon prévoit d’investir 36 milliards de dollars dans des projets pétroliers, gaziers et miniers critiques aux États-Unis, la première tranche de son engagement de 550 milliards de dollars dans le cadre de l’accord commercial qu’il a conclu avec le président Donald Trump.
« Notre accord commercial MASSIF avec le Japon vient d’être lancé ! » Trump a publié mardi sur les réseaux sociaux. « L’ampleur de ces projets est si grande qu’ils ne pourraient être réalisés sans un mot très spécial, TARIFS. »
Le Premier ministre japonais Sanae Takaichi a déclaré que les projets visaient à construire des chaînes d’approvisionnement résilientes grâce à une coopération dans des domaines cruciaux pour la sécurité économique, notamment les minéraux critiques, l’énergie et l’intelligence artificielle.
« Nous pensons que cette initiative est pleinement alignée sur ses objectifs fondamentaux : promouvoir les avantages mutuels entre le Japon et les États-Unis, assurer la sécurité économique et favoriser la croissance économique », a-t-elle écrit.
L’investissement le plus important est une installation de gaz naturel dans l’Ohio qui devrait générer 9,2 gigawatts d’électricité, selon une déclaration du secrétaire américain au Commerce, Howard Lutnick, un projet massif que Trump a décrit comme « le plus grand de l’histoire ».
Le Japon devrait investir 33 milliards de dollars dans l’usine à gaz, qui sera dirigée par SB Energy, filiale de SoftBank Group Corp., selon un responsable de l’administration Trump.
Si la centrale fonctionnait à pleine capacité, cela équivaudrait à neuf réacteurs nucléaires, soit à peu près la quantité d’électricité consommée par environ 7,4 millions de foyers sur le plus grand réseau américain exploité par PJM Interconnection LLC.
Le deuxième projet est une installation d’exportation de brut en eau profonde dans le golfe du Mexique, selon Lutnick. L’investissement de 2,1 milliards de dollars dans le terminal d’exportation Texas GulfLink sera exploité par Sentinel Midstream et devrait générer jusqu’à 30 milliards de dollars d’exportations annuelles de brut américain lorsqu’il fonctionnera à pleine capacité, a déclaré le responsable de l’administration.
La première publication de Trump sur les réseaux sociaux à propos du projet a semé une certaine confusion, décrivant l’investissement comme une installation de gaz naturel liquéfié.
Le Japon devrait également investir dans une usine de fabrication de diamants industriels synthétiques, qui, selon le message de Trump, serait située en Géorgie. Les diamants constituent « un intrant essentiel pour une production industrielle et technologique avancée », a déclaré Lutnick. Le projet bénéficiera d’un investissement de 600 millions de dollars et implique Element Six, une filiale de De Beers, selon le responsable de l’administration.
« Les deux gouvernements continueront à travailler en étroite collaboration pour peaufiner les détails et assurer le démarrage rapide de ces projets », a déclaré le secrétaire en chef du cabinet japonais, Minoru Kihara, lors d’un point de presse mercredi au cours duquel il a confirmé les projets.
Cette annonce tant attendue marque un pas en avant dans l’accord commercial et économique annoncé par Trump avec le Japon l’année dernière. Cela survient quelques semaines avant que Takaichi ne rencontre Trump à Washington.
Cette sélection intervient après qu’un comité conjoint s’est réuni pour la première fois en décembre pour examiner les projets, qui sont finalement sélectionnés par Trump lui-même sur la base des recommandations d’un comité d’investissement qu’il a créé, ainsi que de la contribution des responsables japonais.
Le fonds est destiné à stimuler une vague d’investissements japonais dans les principales industries américaines et constitue un pilier central de l’accord tarifaire, en vertu duquel le président américain a accepté de fixer des taxes à 15 % sur les produits japonais et de réduire les taxes sur les automobiles, un moteur essentiel de l’économie japonaise.
La mise en œuvre de l’accord sera probablement l’un des principaux points à l’ordre du jour de la rencontre entre Trump et Takaichi à Washington, prévue le 19 mars.
Lutnick et le ministre japonais du Commerce Ryosei Akazawa se sont rencontrés à Washington la semaine dernière pour discuter des détails de la première tranche d’investissements. Akazawa a déclaré qu’il ne s’attend pas à ce que les projets soutenus par le fonds de 550 milliards de dollars soient à haut risque et à haut rendement, ce qui indique que les Japonais recherchent des initiatives avec des rendements sûrs, plutôt que des investissements moins certains.
« Le Japon fournit le capital. L’infrastructure est construite aux États-Unis. Les recettes sont structurées de manière à ce que le Japon obtienne son retour et que l’Amérique acquière des actifs stratégiques, une capacité industrielle élargie et une domination énergétique renforcée », a déclaré Lutnick dans sa déclaration de mardi.
L’investissement initial dans une installation de production d’électricité arrive à point nommé. La demande croissante de nouveaux centres de données, notamment pour répondre au boom de l’intelligence artificielle, a fait augmenter le coût de la garantie d’un approvisionnement énergétique adéquat.
Les deux pays ont identifié des projets potentiels allant de 350 millions de dollars à 100 milliards de dollars lors de la visite de Trump au Japon l’année dernière. Ce cadre comprenait des investissements dans l’énergie, l’intelligence artificielle et les minéraux critiques impliquant SoftBank, Westinghouse, Toshiba Corp., entre autres sociétés.
La Banque japonaise pour la coopération internationale et la Nippon Export and Investment Insurance, propriété du gouvernement, devraient jouer un rôle de premier plan dans le financement des projets. On ne sait pas encore exactement combien d’argent sera engagé sous forme d’investissement direct. Akazawa a déclaré l’année dernière que seulement 1 à 2 % du mécanisme de 550 milliards de dollars serait constitué d’investissements en espèces, la majorité provenant de prêts et de garanties de prêts.
Une fois la sélection effectuée, le Japon dispose de 45 jours ouvrables pour financer l’effort, selon un accord entre les pays.
Si le Japon choisit de ne pas financer un projet, les États-Unis pourraient récupérer certains revenus ou réimposer des droits de douane, selon l’accord. Cela pourrait entraîner des droits de douane considérablement plus élevés sur les importations japonaises aux États-Unis. Trump a menacé d’augmenter les droits de douane à 25 %, puis les a ramenés à 15 % après que le Japon a accepté de stimuler les investissements aux États-Unis par le biais d’un fonds de 550 milliards de dollars.
Trump s’est plaint du rythme de mise en œuvre d’un accord similaire avec la Corée du Sud, un concurrent majeur du Japon dans le secteur de la construction automobile, et a menacé d’augmenter à nouveau les droits de douane. Cette saga souligne le lien entre les promesses d’investissement et les changements tarifaires qui les ont accompagnées.
Cette annonce fait suite à une victoire électorale historique de Takaichi au début du mois et intervient alors que le Parlement se prépare à la réélire officiellement au poste de Premier ministre plus tard mercredi. Elle s’est engagée à donner la priorité à des liens solides avec les États-Unis. Trump a fait l’éloge de Takaichi, lui souhaitant « un grand succès » dans son « programme conservateur de paix par la force ».
William Chou, chercheur principal à l’Hudson Institute, a déclaré que les trois projets reflètent les priorités communes des États-Unis et du Japon dans les secteurs de l’énergie, de l’IA et des semi-conducteurs et correspondent bien aux compétences de l’industrie japonaise et à sa compréhension du paysage industriel américain.
« Cette annonce garantit un élan politique avant le voyage du Premier ministre Takaichi à Washington le mois prochain et démontre que le Japon est un allié qui tient ses promesses », a déclaré Chou.
