La société portugaise Lifthium Energy a reçu une subvention gouvernementale de 180 millions d’euros (210 millions de dollars) pour construire une raffinerie de lithium dans le nord du pays, destinée au marché en croissance rapide des batteries pour véhicules électriques.
Avec 60 000 tonnes de réserves, le Portugal est le premier producteur européen de lithium, approvisionnant principalement l’industrie de la céramique. Ce n’est que récemment qu’elle a cherché à produire du lithium de qualité batterie.
La société a déclaré que la subvention non remboursable avait été accordée dans le cadre du cadre temporaire de crise et de transition de l’Union européenne, qui permet aux États d’inciter à accélérer la transition verte et industrielle.
Lifthium, détenu à 85% par le conglomérat portugais Jose de Mello et le reste par sa filiale Bondalti, construira la raffinerie dans la ville d’Estarreja, au nord du pays, à environ 50 km au sud de Porto.
Bondalti, le plus grand producteur chimique du Portugal, y exploite déjà des sites et Lifthium ambitionne de démarrer ses opérations d’ici 2030.
Duarte Braga, PDG de Lifthium, a déclaré que le projet avançait « avec rigueur et prudence », car le marché du lithium et l’environnement industriel européen étaient devenus beaucoup plus difficiles au cours des deux dernières années.
Il a déclaré que l’incitation publique était importante, mais que l’accent était désormais mis sur la recherche d’un partenaire stratégique et le renforcement des conditions de marché et de financement avant une décision finale d’investissement.
En plus de l’usine d’Estarreja, Lifthium pourrait construire une autre raffinerie en Espagne, a-t-il précisé.
L’entreprise vise une capacité de raffinage annuelle de 50 000 tonnes d’hydroxyde de lithium, soit suffisamment pour fournir des batteries à deux millions de véhicules électriques, en utilisant une technologie exclusive conçue pour répondre aux normes environnementales et industrielles européennes.
Le gouvernement espère lancer cette année un appel d’offres longtemps retardé pour les licences de prospection du lithium, considéré comme essentiel pour construire une chaîne de valeur nationale du lithium et réduire la dépendance de l’Europe à l’égard des importations en provenance de pays comme la Chine.
(1$ = 0,8594 euros)
