Les procureurs allemands enquêtent sur des soupçons de détournement de fonds et de fraude au sein du raffineur de métaux précieux et conglomérat industriel Heraeus Holding GmbH, pour lequel la société a mis de côté près de 458 millions d’euros (537 millions de dollars) pour couvrir les risques potentiels.
Le parquet de Francfort a déclaré qu’il menait une enquête sur 16 suspects, après que des soupçons ont été révélés selon lesquels des enlèvements illégaux de matériaux livrés aux clients auraient pu avoir lieu dans l’entreprise de recyclage de métaux précieux de l’entreprise.
Les éventuelles irrégularités criminelles seraient soupçonnées de s’être produites entre 2015 et 2025, ont indiqué les procureurs de Francfort dans un communiqué. L’enquête a été ouverte à la suite d’une divulgation de l’entreprise et se poursuit depuis juin dernier.
Heraeus est l’une des plus grandes sociétés privées allemandes et l’un des plus grands raffineurs de métaux précieux au monde, avec des opérations dans le monde entier, notamment un centre commercial à New York, une raffinerie en Suisse et une usine de recyclage de platine, palladium et rhodium à Hanau, en Allemagne. L’enquête est un coup dur pour l’activité métaux précieux du conglomérat, dans un secteur où la confiance et les relations commerciales de longue date sont la norme.
Des irrégularités ont été identifiées sur le site de recyclage des métaux du groupe platine de Hanau, a indiqué l’entreprise dans son rapport annuel 2024. Une enquête interne menée par un cabinet d’avocats externe déclenchée par Heraeus a révélé des écarts dans ses stocks de métaux précieux, et la société a déclaré qu’elle supposait qu’une proportion importante, sinon la totalité, des stocks excédentaires appartenaient en fait à des clients.
Heraeus a constitué 457,7 millions d’euros de provisions pour risques découlant de l’enquête à fin 2024 et a déclaré que « de vastes changements au niveau du personnel et de l’organisation » avaient déjà été mis en œuvre. Il a également déclaré avoir contacté les clients concernés.
La société minière sud-africaine Northam Platinum a déclaré en août qu’elle s’était engagée dans un engagement « à l’amiable » avec Heraeus pour redéfinir les résultats historiques du raffinage avec la société, couvrant environ une décennie. Heraeus a effectué un paiement unique de 66 millions de dollars à l’entreprise.
Le groupe familial Heraeus opère dans plusieurs secteurs d’activité, avec environ 15 000 employés dans plus de 40 pays. L’entreprise a déclaré un chiffre d’affaires total d’environ 29,4 milliards d’euros en 2024.
« Tout au long de ce processus, nous avons agi de manière transparente, en informant de manière proactive les autorités compétentes. Nous coopérons pleinement avec elles et nous apprécions davantage de clarifications sur la question », a déclaré un porte-parole d’Heraeus. « Des sanctions personnelles ont été décrétées et d’autres mesures ont été prises pour éviter que cela ne se reproduise. »
Northam n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire. La nouvelle de l’enquête a été rapportée pour la première fois par le Temps Financier.
