Les sanctions occidentales contre la société russe d'extraction de zinc Ozernoye l'ont empêchée de remplacer les équipements nécessaires à l'augmentation de sa production, ont déclaré trois sources proches du dossier, ce qui signifie que les prévisions d'approvisionnement en zinc extrait pour 2025 sont probablement trop élevées.
Sans la contribution substantielle d'Ozernoye à l'approvisionnement mondial en zinc extrait l'année prochaine, une pénurie de concentré de zinc – une matière première pour fabriquer du zinc métallique, utilisé pour galvaniser l'acier, risque de persister. L’inquiétude suscitée par le resserrement des approvisionnements est l’un des facteurs qui ont poussé les prix du zinc à leur plus haut niveau depuis 20 mois.
Interrogé sur un éventuel retard, Ozernoye a répondu Reuters elle prévoit l'année prochaine de produire du concentré « dans un volume comparable aux objectifs annoncés précédemment ».
Ozernoye a officiellement lancé la production en septembre, affirmant qu'elle atteindrait sa pleine capacité d'environ 320 000 tonnes de zinc sous forme de concentré en 2025.
Cela représente 2,5 % de l'offre mondiale de zinc extrait de l'année prochaine, estimée à 12,86 millions de tonnes, a déclaré le groupe industriel International Lead & Zinc Study Group (ILZSG).
L’ILZSG a inclus la montée en puissance d’Ozernoye dans ses prévisions d’une croissance robuste de 8,9 % de la nouvelle offre minière de zinc hors de Chine en 2025.
Les sources, qui ont demandé à rester anonymes car elles n'étaient pas autorisées à s'exprimer publiquement, ont déclaré qu'Ozernoye n'avait encore produit aucun matériau car elle n'avait pas trouvé de substitut adéquat aux composants qui transforment les roches en concentré sous forme de poudre.
Ces pièces ont été endommagées par un incendie en novembre 2023.
Ozernoye n'a donné aucun objectif de production lorsqu'il a été contacté par des fonderies et des commerçants intéressés à acheter leurs concentrés l'année prochaine, ont indiqué les sources.
Les composants dont Ozernoye a besoin ont été développés et fabriqués par Glencore Technology, filiale du négociant en matières premières Glencore. Glencore exploite un gisement australien de zinc-plomb dont la composition minérale est similaire à celle d'Ozernoye.
Glencore ne peut plus vendre les pièces du concentrateur à Ozernoye, que le gouvernement américain a placé sous sanctions peu après l'incendie.
Glencore a refusé de commenter. Le trader-miner suisse a déclaré seulement qu'il « se conformerait pleinement à toutes les sanctions applicables à nos activités commerciales ».
Ozernoye travaille avec la société locale TEM Partner pour tenter de reproduire le système de Glencore, a indiqué une source. La production pourrait démarrer en novembre, précise la même source.
Le communiqué de la société indique que ses équipements ont été fabriqués en Russie par son « bureau de conception interne ».
Elle a déclaré qu'elle espérait atteindre « la capacité du projet dans un délai d'un an à compter du début de la mise en service », sans préciser quand.
« La partie de l'équipement de flottation, qui a déjà été mise en service, se comporte de manière stable et les premiers lots de concentrés de zinc ont été reçus », indique le communiqué.
L'incertitude sur la production d'Ozernoye s'ajoute à l'impact d'autres perturbations, notamment la force majeure de Century et une montée en puissance plus lente que prévu du projet Kipushi d'Ivanhoe en République démocratique du Congo (RDC).
Reflétant la difficulté d'approvisionnement en concentré, les frais de traitement du zinc (TC), les frais perçus par une fonderie pour convertir le concentré en métal raffiné et l'évaluation de la disponibilité des concentrés, ont chuté à moins 40 dollars la tonne fin septembre, selon l'agence de tarification SMM.
La baisse du TC a entraîné des pertes dans certaines fonderies de zinc qui ont dû réduire leur production.
