Le retrait des véhicules électriques de Trump ne devrait pas supprimer l'appétit pour les minéraux essentiels

L'abandon par le président américain Donald Trump des objectifs en matière de véhicules électriques pourrait ralentir temporairement la demande de lithium et d'autres minéraux essentiels, mais il est peu probable qu'il nuise à l'industrie minière dans un contexte d'augmentation de la demande mondiale de véhicules électriques, ont déclaré des analystes et des dirigeants de l'industrie.

Trump a révoqué mardi le décret de 2021 de son prédécesseur Joe Biden qui visait à garantir que la moitié de tous les véhicules neufs vendus aux États-Unis d'ici 2030 soient électriques. Les constructeurs automobiles se préparaient à une augmentation de la demande de véhicules électriques, en grande partie à cause de la décision de Biden.

L'ordre de Trump a fait chuter les actions des constructeurs automobiles japonais, des fabricants de batteries sud-coréens et des sociétés minières de lithium australiennes, américaines et chinoises. Mais même si la demande de véhicules électriques ralentit sur le deuxième marché automobile mondial, les analystes et les experts du secteur s'attendent à ce que la traction ailleurs fasse plus que compenser.

Trump a prévu d’autres changements réglementaires pour supprimer le soutien aux véhicules électriques et aux bornes de recharge. Il vise également à renforcer les mesures bloquant les importations d’automobiles et de matériaux pour batteries en provenance de Chine.

« Chaque fois que les gens suppriment des subventions ou des avantages… cela porte atteinte au scénario de la demande », a déclaré l'analyste Glyn Lawcock de Barrenjoey, une banque d'investissement australienne. « (Mais) en fin de compte, la demande continuera de croître même si les États-Unis sont un peu plus lents sous Trump. »

Le producteur australien de lithium Liontown Resources a déclaré que la transition mondiale vers les véhicules électriques était en cours, avec ou sans les États-Unis.

« À plus long terme, je ne pense tout simplement pas que ce sera un problème lié à la demande », a déclaré Antonino Ottaviano, PDG de Liontown, lors d'un appel aux analystes mardi.

Une grande partie de la croissance de l'industrie des véhicules électriques se produit en Chine, qui représente 11 millions de ventes, soit 65 % du marché, comparativement à l'Amérique du Nord, qui représente 20 % du marché, ont déclaré les dirigeants de Liontown lors de l'appel.

Pendant ce temps, le reste du monde représente déjà 1,3 million de ventes de véhicules électriques et connaît une croissance de 27 % sur un an, une trajectoire qui lui permettra de devenir plus significative que l'ensemble du marché nord-américain en moins de deux ans, ont ajouté les dirigeants de Liontown.

Ce potentiel de croissance est quelque chose que recherchent les fabricants chinois de véhicules électriques étant donné qu’ils sont exclus du marché américain en raison des tarifs douaniers de 100 % sur les véhicules électriques imposés par Biden.

Par exemple, les batteries à l’échelle du réseau qui stockent l’équivalent de plusieurs jours d’électricité gagnent en popularité dans le monde entier. Les métaux critiques sont également utilisés pour fabriquer de nombreux appareils électroniques grand public ainsi que les serveurs informatiques nécessaires au fonctionnement de l’industrie de l’intelligence artificielle.

Albemarle, la plus grande entreprise mondiale de lithium, a refusé de commenter l'ordre de Trump.

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Arcadium, un producteur de lithium sur le point d'être racheté par Rio Tinto et le groupe commercial International Lithium Association, n'était pas immédiatement disponible pour commenter.

Rio Tinto a également refusé de commenter l'ordre de Trump, mais son PDG, Jakob Stausholm, a déclaré mardi au Forum économique mondial qu'il était optimiste à l'égard du métal blanc.

« La demande de lithium va probablement encore quintupler au cours des 15 prochaines années, donc beaucoup plus de projets de lithium devront être construits », a déclaré Stausholm lors du forum de Davos, en Suisse, ajoutant qu'il possède un véhicule électrique depuis plus de neuf ans. .

« C'est simplement une meilleure voiture » qu'un moteur à combustion interne, a ajouté Stausholm.

David Klanecky, PDG du recycleur de batteries privé Cirba Solutions, s'attend à ce que la demande américaine en minéraux critiques augmente d'ici 2030 en raison de la demande non seulement de véhicules électriques, mais aussi d'une myriade d'appareils électroniques.

Au-delà de tout recul des objectifs, les sociétés minières ont déclaré qu’elles pensaient que les mesures visant à détourner les fabricants occidentaux des approvisionnements chinois soutiendraient le soutien à leurs métaux.

« Nous nous attendons à ce que les mesures prises pour renforcer l’indépendance de la chaîne d’approvisionnement par rapport à la Chine… aient un impact bien plus important que l’annulation d’un objectif formel de vente de véhicules électriques », a déclaré Darryl Cuzzubbo, PDG du développeur australien de terres rares Arafura.

« Il y a un point de bascule qui se profile pour les véhicules électriques, auquel les objectifs et les incitations ne seront plus nécessaires pour encourager leur adoption. »

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Nicolas