L'église de la Suède Kiruna Landmark entamera un voyage de deux jours dans une nouvelle maison mardi, descendant sur une route arctique pour sauver ses murs en bois de l'affaissement du sol et l'expansion de la plus grande mine de minerai de fer souterrain du monde.
Les travailleurs ont déjà augmenté l'église de 600 tonnes et 113 ans de ses fondations et l'ont lancée sur une bande-annonce spécialement construite – une partie d'un projet de 30 ans pour déplacer des milliers de personnes et des bâtiments de la ville de Laponie.
L'opérateur de mines LKAB a passé l'année dernière à élargir la route pour le voyage qui prendra l'église peinte au rouge – l'une des plus grandes structures en bois de Suède, a souvent voté son plus beau – 5 km (3 miles) sur une voie sinueuse vers un tout nouveau centre-ville de Kiruna.
Le voyage sauvera l'église, mais le prendra sur le site où il se situe pendant plus d'un siècle.
« L'église est l'âme de Kiruna d'une manière ou d'une autre, et d'une certaine manière, c'est un endroit sûr », a déclaré Lena Tjarnberg, vicaire de Kiruna.
«Pour moi, c'est comme une journée de joie. Mais je pense que les gens se sentent aussi tristes parce que nous devons quitter cet endroit.»
Pour la plupart de la communauté Sami indigène de la région, qui y a rassemblé des rennes depuis des milliers d'années, les sentiments sont moins mitigés. Cette décision est un rappel de changements beaucoup plus larges provoqués par l'expansion de l'exploitation minière.
«Cette région est un terrain traditionnel de Sami», a déclaré Lars-Marcus Kuhmunen, présidente de la communauté locale de Gabna Sami. «Cette zone paissait des terres et aussi un terrain où les mollets des rennes sont nés.»
Si des plans pour une autre mine à proximité vont de l'avant après le déménagement, cela réduirait le chemin des pâturages d'été et d'hiver des rennes, ce qui rend l'élevage «impossible» à l'avenir, a-t-il déclaré. « Il y a cinquante ans, mon arrière-grand-père a dit que la mine allait manger notre mode de vie, notre élasticité de rennes. Et il avait raison. »
Symbole de transformation
L'église n'est qu'une petite partie du projet de relocalisation.
LKAB dit qu'environ 3 000 maisons et environ 6 000 personnes doivent déménager. Un certain nombre de bâtiments publics et commerciaux sont démolis tandis que certains, comme l'église, sont déplacés en une seule pièce.
D'autres bâtiments sont démantelés et reconstruits dans le nouveau centre-ville. Des centaines de nouvelles maisons, magasins et une nouvelle mairie ont également été construites.
Le changement devrait permettre à LKAB, qui produit 80% du minerai de fer extrait en Europe, de continuer à prolonger le fonctionnement de Kiruna pour les décennies à venir.
La société d'État a rapporté environ 2 milliards de tonnes de minerai depuis les années 1890, principalement de la mine Kiruna. Les ressources minérales sont estimées à 6 milliards de tonnes supplémentaires à Kiruna et à Svappavaara et Malmberget à proximité.
LKAB planifie maintenant la nouvelle mine à côté du site Kiruna existant.
En plus du minerai de fer, la mine proposée par Geijer contient des dépôts importants d'éléments de terres rares, un groupe de 17 métaux essentiels aux produits des lasers aux iPhones et à la technologie verte pour atteindre les objectifs climatiques de l'Europe.
L'Europe – et une grande partie du reste du monde – dépend actuellement presque complètement de la Chine pour l'approvisionnement et le traitement des terres rares. En mars de cette année, l'UE a désigné par Geijer comme un projet stratégique qui pourrait aider à accélérer le processus de mise en production de la nouvelle mine.
À environ 5 km sur la route, le nouveau centre-ville de Kiruna prendra également forme.
«L'église est… une déclaration ou un symbole pour cette transformation de la ville», a déclaré le maire Mats Taaveniku Reuters.
«Nous sommes en ce moment à moitié en route. Il nous reste 10 ans pour déplacer le reste de la ville.»
