Une étude récente publiée dans la revue Changement climatique naturel ont constaté que les pays qui éliminent progressivement le charbon du secteur de l’électricité doivent élargir leur stratégie politique, sinon ils risquent de pousser l’offre excédentaire de charbon vers d’autres industries nationales, comme la production d’acier.
« C’est vraiment un moment décisif », a déclaré Stephen Bi, auteur principal de l’article, dans un communiqué de presse. « Notre simulation informatique de l’économie et de l’élaboration des politiques climatiques indique que les politiques actuelles conduisent le monde à moins de 5 % de probabilité d’éliminer progressivement le charbon d’ici le milieu du siècle. Cela laisserait des chances minimes d’atteindre des émissions nettes nulles d’ici 2050 et de limiter les risques climatiques désastreux.
Bi et son équipe ont utilisé l’évaluation dynamique des politiques, une approche basée sur les données pour simuler l’élaboration de politiques dans le monde réel. Le résultat le plus choquant était que même si la plupart des pays décidaient d’arrêter de brûler du charbon pour l’électricité, cela n’aurait presque aucun impact sur l’utilisation future totale du charbon.
Enquêtant sur l’Alliance Powering Past Coal, lancée lors du sommet mondial sur le climat COP23 en 2017, les scientifiques ont cherché à comprendre si les efforts de ces pays pour réduire le charbon rendraient plus facile ou plus difficile pour d’autres pays de suivre l’exemple. Autrement dit, la coalition peut se développer à mesure que les États membres s’efforcent de moderniser leurs secteurs de l’électricité, mais elle peut également entraîner un rebond de l’utilisation du charbon dans le monde. Ce dernier effet, souvent appelé « fuite », peut survenir en raison d’effets de marché : si la demande diminue à certains endroits, les prix diminuent également, ce qui peut à son tour augmenter la demande ailleurs.
Fait intéressant, la simulation informatique des scientifiques montre que l’effet de fuite le plus préoccupant, dans ce cas, peut survenir au sein de l’alliance elle-même plutôt que par le biais des marchés internationaux du charbon. Bien que l’on s’attende à ce que la Powering Past Coal Alliance se développe, son engagement est limité au secteur de l’électricité. Cela signifie que les pays qui adhèrent peuvent augmenter leur utilisation de charbon dans la production d’acier, de ciment et de produits chimiques, ce qui entrave considérablement le potentiel de cette initiative.
«Le plus grand risque pour le mouvement de sortie du charbon peut en fait provenir des secteurs de free-riding des membres de la coalition. Les industries non réglementées peuvent profiter de la baisse des prix du charbon chez eux et utiliser plus de charbon qu’elles n’en auraient autrement », a déclaré le co-auteur Nico Bauer.
Les scientifiques concluent que des politiques fortes supplémentaires sont nécessaires pour éviter cet effet.
« Le débat sur la sortie du charbon doit aller au-delà du secteur de l’électricité et inclure également l’industrie lourde. La tarification du carbone serait l’instrument le plus efficace pour combler les lacunes des réglementations nationales, tandis que les restrictions sur l’extraction et les exportations de charbon iraient le plus loin pour dissuader le free-riding à l’étranger », a déclaré Bauer.
La Chine joue un rôle clé
La Chine joue un rôle particulier puisqu’elle produit et consomme plus de la moitié de tout le charbon dans le monde.
Selon les chercheurs, le gouvernement chinois doit agir rapidement pour freiner la reprise liée au charbon.
« Les plans actuels relatifs au charbon compromettent la récente promesse de la Chine de culminer les émissions intérieures avant 2030 et d’atteindre des émissions nettes nulles d’ici 2060. La simulation informatique donne à la Chine environ cinquante-cinquante chances de rejoindre l’Alliance, et cela ne tombe que du bon côté. s’il arrête de construire des centrales au charbon d’ici 2025 », a déclaré Bi.
En outre, la simulation montre que l’Alliance ne parvient à stimuler l’expansion de l’énergie solaire et éolienne que si la Chine décide d’éliminer progressivement le charbon.
La Chine aurait ainsi « une occasion en or de consolider son rôle de leader sur le marché des énergies renouvelables et de libérer des opportunités de développement durable dans le monde entier, mais cela nécessite un engagement à éliminer progressivement le charbon », a souligné le chercheur. « Si ce n’est pas le cas, il devient alors moins clair de savoir comment nous allons parvenir à une diffusion suffisante des énergies renouvelables dans le monde. Les actions de la Chine aujourd’hui peuvent la positionner pour diriger ou entraver la transition énergétique mondiale.
