Les bordures d'exportation des terres rares de la Chine ont frappé l'industrie automobile européenne

Certaines usines de pièces automobiles européennes ont suspendu la production et Mercedes-Benz envisage des moyens de protéger contre les pénuries de terres rares, comme des préoccupations concernant les dommages causés par les restrictions de la Chine sur les exportations minérales critiques s'approfondissaient.

La décision de la Chine en avril de suspendre les exportations d'un large éventail de terres rares et d'aimants connexes a bouleversé les chaînes d'approvisionnement au centre des constructeurs automobiles, des fabricants aérospatiaux, des sociétés de semi-conducteurs et des entrepreneurs militaires du monde entier.

Cette décision souligne la domination par la Chine de l'industrie minérale critique, la clé de la transition énergétique verte et est considérée comme un effet de levier par la Chine dans sa guerre commerciale avec le président américain Donald Trump. La Chine produit environ 90% des terres rares du monde.

Le commissaire du commerce de l'UE, Maros Sefcovic, a déclaré mercredi que lui et son homologue chinois avaient accepté de clarifier la situation des terres rares le plus rapidement possible.

«Nous devons réduire nos dépendances sur tous les pays, en particulier sur un certain nombre de pays comme la Chine, sur lesquels nous sommes à plus de 100% dépendants», a déclaré le commissaire de l'UE à la stratégie industrielle Stéphane Sejourne.

« Les exportations (bordures) augmentent notre volonté de se diversifier », a-t-il déclaré alors que Bruxelles a identifié 13 nouveaux projets en dehors du bloc visant à augmenter les fournitures de métaux et de minéraux essentiels.

Plus tôt mercredi, le chef de la production de Mercedes-Benz, Joerg Burzer, a déclaré qu'il parlait aux meilleurs fournisseurs du constructeur automobile sur la construction de «tampons» tels que les stocks de terres rares pour protéger contre les menaces potentielles à fournir. Mercedes n'a actuellement pas été affectée par la pénurie.

BMW a déclaré qu'une partie de son réseau de fournisseurs était affectée par la pénurie mais que ses propres usines fonctionnaient comme d'habitude.

L'association européenne des fournisseurs automobiles, Clepa, a déclaré que plusieurs lignes de production avaient été fermées après avoir manqué de fournitures, la dernière à avertir de la menace croissante pour la fabrication en raison des contrôles.

Sur les centaines de demandes de licences d'exportation faites par les fournisseurs automobiles depuis début avril, seul un quart a été accordé jusqu'à présent, a ajouté Clepa, avec certaines demandes rejetées sur ce que l'association a décrit comme des «motifs hautement procéduraux».

Il n'a pas identifié les entreprises mais a mis en garde contre d'autres pannes.

Bien que l'annonce de la Chine en avril ait coïncidé avec un ensemble plus large de représailles contre les tarifs de Washington, les mesures s'appliquent à l'échelle mondiale et se soucient de l'inquiétude parmi les dirigeants d'entreprise du monde entier.

Les constructeurs automobiles allemands et américains se sont plaints que les restrictions imposées par la Chine menacent la production, à la suite d'un grief similaire d'un fabricant de véhicules électriques indiens la semaine dernière.

Beaucoup font pression sur leurs gouvernements pour trouver une solution rapide et se précipitent pour trouver des alternatives.

Certaines entreprises n'ont que suffisamment de fournitures pour durer quelques semaines ou des mois, a déclaré Wolfgang Weber, PDG de l'Association allemande de l'industrie électrique et numérique, Zvei, dans un communiqué envoyé par e-mail.

«Les entreprises se sentent actuellement abandonnées par les politiciens et recherchent en partie des solutions à leur situation difficile par elles-mêmes en Chine», a-t-il déclaré.

Swedish Autoliv, le plus grand fabricant mondial d'airbags et de ceintures de sécurité, a déclaré que ses opérations n'étaient pas affectées, mais le PDG Mikael Bratt a déclaré qu'il avait mis en place un groupe de travail pour gérer la situation.

Dépendance à la Chine

Les constructeurs automobiles de General Motors à BMW et les principaux fournisseurs comme ZF et Borgwarner recherchent ou ont développé des moteurs avec un contenu de terres rares faible à zéro dans le but de réduire leur dépendance à l'égard de la Chine, mais peu ont réussi à réduire la production pour réduire les coûts.

BMW a déployé un moteur électrique sans aimant pour sa dernière génération de voitures électriques, mais nécessite toujours des terres rares pour des moteurs plus petits alimentant des composants comme les essuie-glaces ou les rouleaux de vitres de voiture.

Le constructeur automobile allemand Volkswagen a déclaré qu'il ne voyait aucune pénurie pour le moment.

Le lent rythme de la Chine pour atténuer ses contrôles critiques des exportations minéraux est devenu un objectif de la critique de Trump à l'égard de Pékin, qui, selon lui, a violé la trêve atteinte le mois dernier pour faire reculer les tarifs et les restrictions commerciales.

Trump a cherché à redéfinir les relations commerciales des États-Unis avec son plus grand rival économique en imposant des tarifs élevés sur des milliards de dollars de marchandises importées dans l'espoir de rétrécir un déficit commercial et de ramener la perte de fabrication.

Trump a imposé des tarifs pouvant atteindre 145% contre la Chine uniquement pour les réétendre après une vente en actions, des obligations et des marchés monétaires sur la nature radicale des prélèvements. La Chine a répondu avec ses propres tarifs et exploite sa domination dans les chaînes d'approvisionnement clés pour persuader Trump de reculer.

Trump et le président chinois Xi Jinping devraient parler cette semaine pour essayer de reprendre leurs différences et les bordures des exportations devraient être élevées à l'ordre du jour.

Dans un article sur les réseaux sociaux mercredi, Trump a déclaré que Xi était « très dur et extrêmement difficile à conclure », mettant en évidence la fragilité de l'accord.

(Reportage de Victoria Waldersee à Berlin et Christoph Steitz à Francfort; reportage supplémentaire de Hakan Ersen à Frankfurt et Marie Mannes à Stockholm; écriture par Josephine Mason à Londres; Édition par Emelia Sithole-Matarise et Hugh Lawson)