L'entreprise canadienne Electra Battery Materials Corp. a reçu une subvention de 20 millions de dollars du gouvernement américain pour construire une usine de cobalt à proximité du cœur automobile de l'Amérique du Nord.
Les fonds serviront à la construction d'une usine de sulfate de cobalt en Ontario, qui sera la seule raffinerie d'Amérique du Nord pour le matériau utilisé dans les batteries lithium-ion pour véhicules électriques, a indiqué lundi Electra dans un communiqué. Le projet de 250 millions de dollars se situe à environ 500 kilomètres au nord de Toronto, à Temiskaming Shores.
Le ministère américain de la Défense a déclaré séparément que cette récompense contribuerait à développer la production nord-américaine d'un matériau clé pour les batteries de grande capacité et, une fois achevée, bénéficierait à la chaîne d'approvisionnement croissante de véhicules électriques de la région.
Ce financement est le dernier d’une série d’investissements que le Pentagone a accordés aux sociétés minières nord-américaines dans le cadre d’un effort visant à sécuriser les métaux nécessaires à la fabrication de véhicules électriques et à la transition vers l’abandon des combustibles fossiles.
Les prix du cobalt, dont la majeure partie est traitée en Chine, ont chuté par rapport à leur pic d'il y a environ deux ans, en partie à cause des entreprises chinoises qui ont augmenté leur production plus rapidement que prévu. Electra, basée à Toronto et dont la valeur marchande est d'environ 28 millions de dollars, a suspendu la construction du projet l'année dernière en raison des bas prix et après avoir révélé que l'usine coûterait beaucoup plus cher que prévu.
« Nous ne sommes pas dans un marché libre, la Chine subventionnant les producteurs et surproduisant », a déclaré lundi le directeur général Trent Mell dans une interview. « Je pense qu'il est essentiel que nous ayons ce soutien financier si nous voulons construire notre propre chaîne d'approvisionnement nationale. »
Mell a déclaré qu'il était en pourparlers pour obtenir un financement supplémentaire du gouvernement canadien, qui a accordé à l'entreprise 5 millions de dollars canadiens (3,7 millions de dollars) en juin.
