Les États-Unis étudient la possibilité de former un partenariat sur les terres rares avec le Brésil, alors que Washington intensifie ses efforts pour réduire la dépendance du pays à l’égard des approvisionnements en minerais en provenance de Chine, a déclaré le Temps Financier signalé.
Les responsables des deux pays ont tenu des réunions préliminaires auxquelles participent des représentants du gouvernement, des acteurs de l’industrie et des institutions financières, le FT a rapporté tôt dimanche, citant des responsables impliqués dans les récentes discussions.
« Il n’y a ici que des opportunités », a déclaré un responsable au journal britannique. « Le gouvernement brésilien est ouvert à un accord sur les minéraux critiques. »
Certains diplomates et lobbyistes voient une « chance d’un accord » se matérialiser, suite à une tentative de rapprochement entre le président américain Donald Trump et son homologue brésilien Luiz Inácio Lula da Silva.
Reuters a rapporté en octobre dernier que le plus haut diplomate américain au Brésil, Gabriel Escobar, avait eu des discussions sur les terres rares avec l’association de l’industrie minière brésilienne, Ibram.
Terres rares inexploitées
Une décision visant à exploiter les importants gisements de terres rares du Brésil – estimés comme les deuxièmes plus importants au monde – fait partie de la stratégie plus large du gouvernement américain visant à diversifier sa chaîne d’approvisionnement en minéraux essentiels.
La Chine représente actuellement la majorité de la production mondiale de terres rares, un groupe de 17 éléments métalliques utilisés dans des technologies clés allant des véhicules électriques aux systèmes de défense. La domination de Pékin dans l’extraction et la transformation des terres rares s’est accentuée lorsqu’elle a restreint les exportations de certains minéraux en avril dernier, en réponse directe à la politique commerciale américaine.
Depuis lors, le gouvernement Trump a cherché à nouer des partenariats avec d’autres pays riches en minéraux, comme l’Australie et la République démocratique du Congo. Le Brésil, avec son avantage géologique, semble être le prochain à l’ordre du jour, puisque les premières négociations avaient déjà eu lieu dès décembre, selon FT sources.
Pendant des années, les projets miniers du Brésil ont été ralentis par des obstacles bureaucratiques et d’investissement. Seulement environ 30 % du territoire brésilien a été soigneusement cartographié pour la minéralogie, a déclaré un représentant du Service géologique du Brésil. FT.
À la fin de l’année dernière, le Brésil a lancé le Conseil national de politique minière en vue de redynamiser le développement de ses ressources, en mettant l’accent sur les minéraux critiques et les terres rares.
Le seul producteur actif de terres rares au Brésil, Serra Verde, a déjà obtenu un financement américain d’environ 465 millions de dollars pour accroître sa production. Un projet proposé par la société canadienne Aclara Resources en est également à ses débuts, avec une production prévue pour la fin de cette décennie.
Obstacles
Pour qu’un accord soit conclu, les États-Unis doivent vaincre la concurrence européenne. La semaine dernière, la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a confirmé des discussions avec Brasilia sur d’éventuels partenariats sur les matières premières critiques, y compris des investissements dans les terres rares. Le président Trump serait également confronté à des préoccupations diplomatiques en raison de sa politique commerciale agressive et de son soutien à l’ancien président brésilien Jair Bolsonaro.
Les analystes politiques penchent néanmoins en faveur d’une coopération entre le Brésil et les États-Unis après que ces tensions se soient atténuées vers la fin 2025. Un consultant cité par FT a déclaré qu’il espérait bientôt un accord entre les États-Unis et le Brésil sur les minéraux critiques.
