La société minière américaine Arcadium Lithium (ASX : LTM)(NYSE : ALTM) fait face à des poursuites judiciaires alors que ses actionnaires ont intenté des poursuites pour fausses déclarations et négligence liées au rachat de Rio Tinto (ASX, LON, NYSE : RIO) pour 6,7 milliards de dollars.
Arcadium répond aux réclamations – déposées devant quatre tribunaux américains distincts – avec des divulgations supplémentaires pour éviter les retards liés aux litiges et garantir que la transaction se déroule comme prévu.
L'identité des plaignants qui ont porté plainte devant la Cour suprême de New York, dont un dans le comté de Suffolk et deux dans le comté de New York, ainsi que le montant de leurs participations, n'ont pas été divulgués.
Arcadium a déclaré avoir également reçu 19 lettres de mise en demeure contenant des allégations similaires de fausses déclarations, de dissimulation et de négligence concernant cet accord très médiatisé.
Malgré les différends, le conseil d'administration de la société continue de recommander aux actionnaires l'approbation du rachat, dont le vote est prévu le 23 décembre.
Les contestations judiciaires contrastent avec la position d’autres investisseurs qui ont exprimé leur soutien à l’accord. Deux grands gestionnaires d'investissement américains – Calvert et le California State Teachers' Retirement System (CalSTRS) – ont déclaré qu'ils voteraient pour.
Parmi les trois premiers mondiaux
L'offre de Rio Tinto, annoncée mi-octobre, représente une prime de 90 % par rapport à la valeur boursière d'Arcadium deux jours avant l'offre. Elle reste toutefois inférieure à la valorisation de 10,6 milliards de dollars atteinte par Arcadium en mai 2023, peu après la fusion de ses prédécesseurs, Livent et l'australien Allkem.
L'accord nécessite le soutien d'au moins 75 % des actionnaires d'Arcadium pour se concrétiser. S'il est approuvé, cela ferait de Rio Tinto l'un des plus grands mineurs de lithium au monde, derrière la société américaine Albemarle (NYSE : ALB) et la chilienne SQM (NYSE : SQM).
L'acquisition fournirait à Rio Tinto des mines de lithium en Argentine et en Australie, ainsi que des installations de traitement aux États-Unis, en Chine, au Japon et au Royaume-Uni. La clientèle d'Arcadium comprend de grandes entreprises comme Tesla, BMW et General Motors.
Bien que les prix du lithium aient chuté de 90 % au cours des 18 derniers mois, Rio Tinto reste optimiste quant à la demande à long terme pour ce métal, crucial pour la fabrication de batteries modernes utilisées dans les applications industrielles et les véhicules électriques.
La semaine dernière, Rio Tinto a annoncé un investissement de 2,5 milliards de dollars pour développer son projet Rincon, la première mine de lithium de saumure à l'échelle commerciale de la société dans le triangle riche en lithium de l'Argentine.
