Les mineurs occidentaux de lithium et de graphite ont commencé à facturer des prix plus élevés à la chaîne d’approvisionnement des véhicules électriques (VE) pour leurs matériaux, répondant ainsi à la demande d’un approvisionnement respectueux de l’environnement et cohérent qui n’est pas lié à la Chine.
Lors de présentations et d’entretiens lors de la conférence Benchmark sur les minéraux critiques qui s’est tenue cette semaine à Los Angeles, des dirigeants de l’industrie, des consultants et des investisseurs ont vanté le modèle de tarification premium comme un moyen d’aider à stimuler le développement de l’offre non chinoise, un objectif de Washington, de Bruxelles et d’autres gouvernements occidentaux.
Les surtaxes reflètent un plan de l’industrie des terres rares, alors que Pékin exerce un contrôle sur le marché des minéraux critiques et que certains partisans des véhicules électriques craignent que des normes environnementales plus faibles de la part de certains mineurs chinois ne ternissent les références de l’industrie en matière d’énergie propre.
La Chine raffine plus de 90 % du graphite mondial et a déclaré le mois dernier qu’elle exigerait des permis d’exportation pour le métal, le composant le plus important d’une batterie de VE.
Le lithium, le métal le plus léger, est utilisé pour fabriquer la cathode chargée positivement d’une batterie et est apprécié pour sa capacité à stocker de l’énergie. La Chine est le plus grand transformateur de lithium au monde.
« Il y a un avantage à obtenir du matériel en provenance d’Amérique du Nord », a déclaré Patrice Boulanger de Nouveau Monde Graphite, qui construit une mine canadienne et a un contrat d’achat sans engagement avec Panasonic Energy. « Nous avons les normes (environnementales, sociales et de gouvernance) les plus élevées. »
Les mineurs affirment que les surtaxes rendent les investisseurs plus à l’aise pour financer de nouveaux projets, d’autant plus que leurs rivaux chinois sont connus pour vendre des métaux à des prix inférieurs aux taux du marché.
« Pour qu’une entreprise prenne une décision d’investissement ici aux États-Unis… elle doit avoir un retour sur investissement adéquat », a déclaré Shaun Verner, PDG de Syrah Resources, qui a reçu un financement du ministère américain de l’Énergie pour construire une usine de traitement de graphite en Louisiane. qui fournira Tesla.
« Les clients comprennent qu’il existe un certain degré de différence de prix selon les différents marchés géographiques et la provenance potentiellement différente des matériaux. »
Plus tard ce mois-ci, Benchmark, un fournisseur de données et d’informations, commencera à publier un prix durable du lithium qui suit ce que les constructeurs automobiles ont été prêts à payer pour des approvisionnements en métal blanc respectueux des critères ESG.
La société brésilienne Sigma Lithium a déjà commencé à vendre sa production à des prix qui, selon elle, reflètent sa durabilité.
Les discussions sur le supplément surviennent malgré la récente chute des prix du lithium. Cela pourrait, disent certains membres de l’industrie, rendre plus difficile la tentative de convaincre les clients de payer plus. La hausse des prix des métaux pourrait également faire augmenter le coût de divers appareils électroniques.
Amanda Hall, PDG de la société privée Summit Nanotech, a déclaré que les mineurs devraient en règle générale produire des approvisionnements cohérents et respectueux de l’environnement, quelle que soit la dynamique du marché.
« Je ne pense pas que les clients paieront plus, sur la base des marchés des matières premières en général », a déclaré Hall. Summit Nanotech, une société d’extraction directe du lithium, a des projets en Amérique du Nord et du Sud.
D’autres affirment qu’ils envisagent de maintenir les surtaxes, convaincus que les constructeurs automobiles paieront.
Northern Graphite, qui exploite une mine de graphite au Québec et construit une usine d’anodes, vend déjà des types de métal à des prix supérieurs à ceux de ses concurrents chinois, a déclaré le PDG Hugues Jacquemin.
«Nos clients veulent une garantie d’approvisionnement, ils veulent des matériaux de qualité et ils veulent une durabilité à long terme», a déclaré Jacquemin. « Aujourd’hui, lorsque vous achetez du graphite en Chine, vous ne savez pas d’où il vient. »
