Le directeur général de KoBold Metals a déclaré que les sociétés minières occidentales peuvent suivre le rythme de la Chine dans le développement de projets miniers critiques en Afrique sans compromettre les normes de conformité, à condition que les gouvernements rationalisent les approbations et améliorent la coordination entre les régulateurs.
KoBold, une société d’exploration basée en Californie et soutenue par les milliardaires américains Jeff Bezos et Bill Gates, affirme que ces mesures permettraient aux investisseurs occidentaux de déployer des capitaux plus rapidement et de rivaliser plus efficacement avec leurs rivaux chinois pour les minéraux essentiels de l’Afrique.
« Nous rejetons l’affirmation selon laquelle vous ne pouvez pas aller vite et faire les choses correctement. Vous pouvez faire les deux », a déclaré lundi à Reuters le président de KoBold, Josh Goldman.
La concurrence pour les minéraux essentiels de l’Afrique s’intensifie alors que les États-Unis, l’Europe et la Chine se battent pour sécuriser leurs approvisionnements en métaux vitaux pour les véhicules électriques, l’intelligence artificielle et les technologies de défense.
De la République démocratique du Congo à la Guinée, les entreprises chinoises ont souvent devancé leurs rivales occidentales grâce à une exécution rapide, à naviguer dans les processus bureaucratiques et à soutenir les mines avec des chemins de fer, des ports et des usines de transformation.
KoBold cherche à obtenir des autorisations d’exploration plus rapides en Namibie tout en développant l’exploration du lithium et du cuivre au Congo, a déclaré Goldman.
« Nous aimerions accélérer nos investissements (en Namibie) parce que nous aimons les roches, l’environnement opérationnel, la juridiction et les gens, mais nous devons pouvoir aller plus vite », a-t-il déclaré avant de rencontrer jeudi les ministres du Commerce international et de l’Agriculture du pays à New York au sujet des préoccupations de l’entreprise.
La présidence namibienne et les ministères des Relations internationales et de l’Agriculture n’ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.
KoBold, qui a investi environ 2 millions de dollars en Namibie depuis 2022, y détient plus de 7 000 kilomètres carrés de licences d’exploration, sa plus grande position terrestre au monde en termes de superficie.
Au Congo, KoBold fait progresser ce que Goldman a décrit comme le plus grand programme d’exploration du lithium du pays, parallèlement à une importante campagne d’exploration du cuivre près de la frontière zambienne, à la recherche d’une découverte de classe mondiale comparable au gisement de Manono.
Goldman a déclaré que les efforts n’étaient pas ralentis par le différend de longue date autour de Manono, dans lequel l’australien AVZ Minerals (HMSE : 3A2) et les intérêts chinois restent bloqués sur des revendications concurrentes.
« Trouver le prochain Manono ne dépend pas de ce qui se passe avec les gisements connus », a-t-il déclaré.
La société chinoise Zijin Mining (SHA : 601899) a commencé à exporter du lithium depuis un bloc voisin de Manono en juin après avoir construit une infrastructure de soutien, a rapporté Reuters.
(Reportage de Maxwell Akalaare Adombila et Olivia Kumwenda ; reportage supplémentaire de Nyasha Nyaungwa à Windhoek ; édité par David Gregorio)
