Les prix des éléments des terres rares ont atteint leur plus haut niveau en plus de deux ans après que les matériaux MP ont interrompu les expéditions en Chine, a rapporté Reuters pour la première fois.
Au cours des trois dernières années, les matériaux MP fournissaient entre 7% et 9% du néodyme de la Chine et de l'oxyde de praseodymium (NDPR), des ingrédients clés pour les aimants permanents utilisés dans les véhicules électriques, les éoliennes et le matériel de défense.
Cependant, en vertu d'un accord de juillet avec Washington, le député a accepté d'arrêter les exportations vers la Chine et d'affiner sa production au niveau national. Le gouvernement américain a également offert un soutien aux prix à 110 $ par kilogramme – plus de doubles niveaux chinois à l'époque – pour sécuriser la production à la maison.
Les prix de référence NDPR en oxyde en Chine ont bondi de 40% depuis début juillet à 632 000 yuans par tonne (environ 88 $ / kg), le plus élevé depuis mars 2023.
« Les expéditions de MP étaient une partie très matérielle de l'approvisionnement en oxyde NDPR pour les usines chinoises, ce qui a laissé un grand vide », a déclaré à Reuters, directeur général d'Adamas Ryan Castiloux.
Pékin resserre le contrôle
La montée en flèche s'accompagne de nouvelles étapes réglementaires en Chine. Pékin a récemment élargi son système de quotas pour couvrir les matières premières importées ainsi que les terres rares minées nationales, obligeant les entreprises à soumettre des données mensuelles sur les flux minéraux. Les analystes disent que cela renforce l'emprise de Pékin sur les chaînes d'approvisionnement mondiales, ajoutant aux restrictions antérieures sur les aimants de terres rares et les quotas de sortie de fusion.
Actuellement, la Chine représente 90% de la capacité de raffinage des terres rares et environ 70% de la production minée.
Trump ravive les menaces tarifaires
Le président américain Donald Trump a ajouté de nouvelles tensions cette semaine, avertissant des «tarifs de 200%, ou quelque chose» sur des produits liés à la Terre rares, à moins que la Chine ne garantit des expéditions d'aimant aux États-Unis.
« Ils détruiraient la Chine », a déclaré Trump lors d'une réunion avec le président sud-coréen Lee Jae Myung à la Maison Blanche, décrivant les tarifs comme des «cartes incroyables».
La Chine, le plus grand producteur mondial d'aimants permanents, a restreint les exportations en avril après des randonnées tarifaires américaines précédentes. Cette décision a eu un impact immédiat: les expéditions d'aimant permanentes aux États-Unis ont chuté de 58% en avril et 81% en mai par rapport au mois précédent, selon SCMP.
Dans le même temps, la demande de NDPR rebondit. La Chine est en saison de fabrication de pointe pour les véhicules électriques, les éoliennes et l'électronique, exerçant une pression supplémentaire sur l'alimentation, selon Benchmark Mineral Intelligence. Les analystes s'attendent à une croissance de la demande d'environ 10% cette année, dépassant l'augmentation de 5% de la production chinoise.
Les actions de MP Materials ont augmenté de 3,6% à New York mardi, donnant à la société une capitalisation boursière de 13,24 milliards de dollars.
