L’Union européenne ne prévoit pas de stocker des métaux pour batteries et d’autres produits essentiels dans le cadre de nouvelles mesures visant à garantir l’approvisionnement – revenant sur une suggestion précédente – après que certains grands fabricants se sont opposés à cette décision.
La sécurisation des ressources pour la transition énergétique et les secteurs de l’aérospatiale et de la défense est devenue essentielle pour les autorités après que la pandémie et l’invasion de l’Ukraine ont perturbé les chaînes d’approvisionnement. Une étude de décembre pour le Parlement européen a recommandé que l’UE suive des pays comme le Japon et la Corée du Sud en créant un stock stratégique avec le secteur privé qui pourrait être exploité si les importations sont interrompues.
Cela pourrait impliquer d’acheter entre 6,5 milliards d’euros (7 milliards de dollars) et 26 milliards d’euros de réserves, conclut l’étude.
Mais le projet de loi vu par Bloomberg et qui doit être présenté aux politiciens cette semaine montre que l’UE surveillera plutôt les inventaires des nations et rendra des «opinions» non contraignantes sur les achats stratégiques si nécessaire. Les propositions peuvent encore changer et inclure également des plans pour stimuler l’extraction, le traitement et le recyclage des matériaux clés utilisés dans les énergies renouvelables, les véhicules électriques, l’aérospatiale et la défense.
C’est une approche plus douce que celle que les autorités ont adoptée aux États-Unis et en Chine, où des programmes de stockage stratégique ont été mis en place il y a des décennies. Pour Pékin, le State Reserve Bureau est devenu une force particulièrement influente sur les marchés des métaux industriels, effectuant des achats massifs lorsque les prix sont bas et libérant des stocks lorsqu’ils se redressent trop.
La crainte de certaines entreprises industrielles européennes est qu’au lieu d’agir comme une soupape de décharge pour les acheteurs, un stock central d’achats risque d’exacerber le type d’achats frénétiques observés sur plusieurs marchés de matières premières clés ces dernières années.
La crise de l’énergie a nui à la production de plusieurs produits de base industriels clés, exacerbant les inquiétudes concernant l’approvisionnement et accélérant un déclin de longue date de la production régionale. Cela a incité les États de l’UE, dont l’Allemagne et l’Italie, à conclure des accords avec des négociants en matières premières pour garantir leur approvisionnement en énergie et en métaux de base.
Lors du dévoilement des plans de la loi sur les matières premières critiques l’année dernière, la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a indiqué qu’elle inclurait des mesures pour augmenter les réserves stratégiques de plusieurs matières premières critiques, dont le lithium et les terres rares.
« Nous identifierons des projets stratégiques tout au long de la chaîne d’approvisionnement, de l’extraction au raffinage, de la transformation au recyclage », avait-elle déclaré à l’époque. « Et nous constituerons des réserves stratégiques là où l’approvisionnement est menacé. »
Le projet de loi a répertorié plus de 30 matériaux qu’il ciblera comme critiques, notamment le lithium, le cobalt, les terres rares et les métaux platine.
La commission a pour politique de ne pas commenter les projets de documents.
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Repoussant
Alors que les plans visant à renforcer l’approvisionnement par des mesures telles que l’expansion de l’exploitation minière locale et du commerce avec d’autres pays producteurs ont été soutenus, certaines grandes entreprises industrielles en Europe ont repoussé l’idée d’un programme de stockage.
« Le stockage centralisé des matières premières stratégiques est la mauvaise stratégie », a déclaré un groupe représentant Volkswagen AG et l’ensemble de l’industrie automobile allemande à la commission dans une lettre l’année dernière. « Le stockage central ne fait qu’exercer une pression supplémentaire sur l’approvisionnement, qui est déjà rare. »
Johnson Matthey Plc, qui fournit des produits contenant des métaux précieux, a appelé à une « extrême prudence » pour éviter les conséquences imprévues et les variations potentielles des prix de manière significative, en particulier sur les marchés plus petits et moins liquides. Le géant de la chimie BASF SE a déclaré qu’il soutiendrait une initiative de stockage volontaire.
La société d’ingénierie britannique Rolls-Royce Holdings Plc a déclaré que le stockage ne devrait être envisagé qu’après une analyse approfondie des besoins et des impacts indésirables probables, en particulier le potentiel de pression supplémentaire sur les chaînes d’approvisionnement déjà tendues.
La Chine est le principal fournisseur des deux tiers des matières premières que l’UE a identifiées comme critiques en 2020. Pour le magnésium, elle était responsable de près de 90 % de la production mondiale à l’époque.
Les importateurs industriels de ces matériaux sont souvent des petites et moyennes entreprises. Dans le cadre de la nouvelle loi proposée, l’UE visera à créer un système d’achat groupé pour renforcer son pouvoir de négociation commerciale, indique le projet.
