L’exploitation minière en haute mer devrait avoir un impact négatif sur les pays qui extraient des métaux sur Terre, risquant de générer plus de 560 milliards de dollars de recettes d’exportation annuelles, selon un nouveau rapport publié par le groupe de réflexion financier Planet Tracker.
L'étude, intitulée Course vers le basaffirme que les rendements financiers de l’exploitation minière des fonds marins sont négligeables et exhorte les gouvernements et les investisseurs à donner la priorité à la préservation de l’environnement et à l’amélioration des pratiques minières terrestres.
Ces conclusions font suite à la récente nomination par le président américain élu Donald Trump d'Elise Stefanik au poste d'ambassadrice du pays auprès des Nations Unies. Stefanik est un ardent défenseur de la sécurisation des minéraux essentiels pour la consommation locale à partir de roches de la taille d'une pomme de terre appelées « nodules polymétalliques ».
Ces nodules se trouvent au fond de l'océan à des profondeurs de 4 à 6 km (2,5 à 4 miles) et sont abondants dans la ZCC, où la société canadienne The Metals Company (NASDAQ : TMC) a déjà deux contrats d'exploration.
Le rapport de Planet Tracker intervient également un jour après que l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) a averti que plus de 40 % des espèces de coraux sont menacées d'extinction à cause des activités humaines, y compris les activités de pêche, en particulier le chalutage de fond, l'exploitation minière en haute mer, ainsi que forage de pétrole et de gaz.
Les rapports et la nomination de Stefanik interviennent également alors que l'Autorité internationale des fonds marins (ISA) travaille à la version finale d'un code minier régissant l'exploitation minière en haute mer, qui devrait être adoptée en 2025.
Selon Planet Tracker, même dans les projections les plus optimistes, les pays impliqués dans l’exploitation minière en haute mer pourraient voir un revenu annuel d’impôt sur les sociétés de seulement 6,25 millions de dollars. Pour la plupart des pays, cette contribution est sans conséquence si on la compare aux coûts environnementaux potentiels, affirment les auteurs.
« L'exploitation minière en haute mer devrait offrir des rendements financiers minimes aux États membres de l'ISA », a écrit Emma Amadi, analyste en investissements chez Planet Tracker. « Les pays ne possèdent pas les ressources minérales des eaux internationales et les entreprises peuvent choisir de parrainer n’importe quel État membre de l’ISA, déclenchant ainsi un nivellement par le bas des taux d’imposition des sociétés. »
Le rapport calcule que les redevances, une autre source potentielle de revenus pour les nations, se situeraient entre 42 000 et 1,1 million de dollars par an – un chiffre insignifiant pour toutes les économies, sauf pour les plus petites. Il prévient également que ces redevances pourraient être soumises à des réductions arbitraires de la part de l'ISA, ce qui rendrait improbable que les États membres reçoivent des paiements substantiels.
« Alors que les plus grandes économies du monde se préparent à une exploitation minière responsable en haute mer, les militants lancent toute la désinformation dans l'évier de la cuisine du public. Prenez le dernier article de Planet Tracker : spéculer sur des recettes fiscales annuelles fixes est trop simpliste », a déclaré un porte-parole de TMC à MINING.COM.
La société canadienne d'exploitation minière en eaux profondes a déclaré que les calculs de l'ONG ne rendaient pas pleinement compte de la complexité de cette affaire.
TMC a souligné qu'elle avait mené une évaluation initiale SK-1300 complète et conforme à la SEC pour son projet NORI-D, qui comprend des hypothèses sous-jacentes détaillées concernant la taille du projet, l'économie du projet, les taux de redevances ISA et les taux d'imposition terrestres.
« Cette évaluation indique 7 milliards de dollars de redevances sur la durée de vie de la mine pour Nauru et les membres de l'ISA, ainsi que 9 milliards de dollars de taxes sur la durée de vie de la mine », a déclaré le porte-parole. « Ces chiffres excluent la majorité des ressources estimées de NORI. »
Des risques inconnus
Un rapport parallèle de Planet Tracker, L'exploitation minière pour les ennuismet en évidence les risques économiques plus larges liés à l’exploitation minière en haute mer. Le rapport estime que les pays qui exploitent des minéraux essentiels sur terre, comme le cuivre, le cobalt, le nickel et le manganèse, risquent de perdre au total 560 milliards de dollars de revenus d’exportation annuels. La perturbation potentielle de ces industries établies pourrait avoir des conséquences considérables sur les économies mondiales.
Des recherches antérieures évoquaient jusqu'à 500 milliards de dollars de perte de valeur et de dommages à la biodiversité mondiale. Selon les estimations, celles-ci seraient jusqu'à 25 fois supérieures à celles de l'exploitation minière terrestre.
De l’autre côté de l’équation, il existe des études évaluées par des pairs qui montrent comment la production de métaux pour batteries à partir de nodules pourrait réduire les émissions de CO² de 70 à 75 %, réduire l’utilisation des terres de 94 % et éliminer 100 % des déchets solides.
Les opposants à l’exploitation minière des fonds marins avertissent depuis longtemps que les conséquences de l’exploration et de l’extraction des minéraux des fonds marins sont inconnues et que des recherches supplémentaires devraient être menées avant de poursuivre.
Ceux qui soutiennent l’expansion de cette activité estiment que l’exploitation minière en haute mer est essentielle pour répondre à la demande croissante de croissance minérale. La demande de cuivre et de métaux des terres rares devrait croître de 40 %, selon l'Agence internationale de l'énergie.
L'organisation basée à Paris s'attend également à ce que la part de la demande de nickel, de cobalt et de lithium provenant des seules technologies d'énergie propre augmente respectivement de 60 %, 70 % et 90 %.
