L'exploitation minière des fonds marins à la recherche de minéraux et de métaux clés pourrait avoir un impact négatif sur l'industrie, entraînant une perte de valeur de 500 milliards de dollars et causant des dommages à la biodiversité mondiale estimés jusqu'à 25 fois plus importants que l'exploitation minière terrestre, montre un nouveau rapport publié jeudi.
La recherche de substituts aux combustibles fossiles a accru le besoin de métaux utilisés dans les batteries qui alimentent les véhicules électriques (VE) et dans les applications d’énergie verte. Des minéraux et des métaux tels que le cobalt, le nickel, le cuivre et le manganèse peuvent être trouvés dans des nodules de la taille d’une pomme de terre au fond des océans. Les réserves sont estimées entre 8 000 milliards de dollars et plus de 16 000 milliards de dollars et elles se situent dans des zones que des entreprises, notamment le pionnier de l'exploitation minière en haute mer The Metals Company (NASDAQ : TMC), envisagent de cibler.
Selon le rapport intitulé « Comment perdre un demi-billion » par Planet Tracker, une organisation à but non lucratif, l’extraction de métaux des fonds marins pourrait coûter à l’industrie minière entre 30 et 132 milliards de dollars en destruction de valeur.
François Mosnier, responsable des océans et auteur principal du rapport chez Planet Tracker, a déclaré à MINING.COM que cette estimation est le résultat de l'ajout de la perte de valeur combinée que l'activité entraînerait à la fois pour les mineurs des fonds océaniques et terrestres.
« Pour le secteur minier en haute mer, en se concentrant uniquement sur les nodules polymétalliques dans les eaux internationales, le coût atteindrait 35 à 49 milliards de dollars de destruction de valeur », a déclaré Mosnier.
« Ce montant a été calculé sur la base du capital investi estimé dans le secteur en 2043 (115 milliards de dollars), du rendement estimé du capital investi de l'industrie (-2 %), du coût moyen pondéré du capital (WACC) et de la croissance à long terme de l'industrie ( 3 %).
En termes simples, l’industrie minière des fonds marins ne pourrait pas égaler le coût du capital dont elle a besoin pour exister, a-t-il déclaré.
« Avant de prendre en compte les impacts environnementaux, les aspects économiques semblent déjà peu convaincants », a déclaré Mosnier. « Des dépenses d'exploitation élevées signifient que les rendements seront négatifs pour les investisseurs dans l'exploitation minière en haute mer, ce qui détruira également la valeur dans d'autres secteurs, tels que l'exploitation minière terrestre et la pêche. »
En outre, de grandes banques mondiales telles que le Crédit Suisse, Lloyds, NatWest et Standard Chartered, la banque néerlandaise ABN Amro et le groupe espagnol Banco Bilbao Vizcaya Argentaria, ont toutes introduit des politiques qui excluent le financement de l’exploration et de l’extraction des fonds marins.
Le rapport souligne l’impact financier positif du respect de la nature, car les secteurs dépendant de la préservation d’écosystèmes intacts ont surperformé ceux qui exploitent les ressources trois fois au cours des trois dernières décennies.
Il exhorte également les investisseurs à se concentrer sur la préservation de la nature plutôt que sur l’extraction des ressources et réitère son appel à un moratoire sur l’exploitation minière en haute mer.
Prêt à commencer
Alors que l'Autorité internationale des fonds marins (ISA) n'a pas encore fixé de règles pour l'extraction de minéraux et de métaux des fonds marins, il existe déjà un pays qui n'a pas besoin d'attendre : la Norvège.
Le pays a obtenu en décembre une majorité parlementaire pour aller de l'avant avec son projet d'ouvrir l'océan Arctique à l'exploration minière des fonds marins, malgré les avertissements des groupes environnementaux et de l'industrie de la pêche selon lesquels cette décision mettrait en danger la biodiversité des écosystèmes vulnérables.
Le pays européen, dont les vastes réserves de pétrole et de gaz en ont fait l'un des pays les plus riches du monde, envisage de rechercher des minéraux sur son plateau continental étendu.
La Chine est un autre pays qui investit massivement dans la technologie de l’exploitation minière en haute mer, notamment dans les véhicules, les navires et les systèmes de balayage sonar télécommandés.
Les entreprises chinoises, selon le Pentagone, détiennent plus de contrats avec l’Autorité internationale des fonds marins (cinq sur 31 pour l’exploration et le développement) que tout autre pays.
Les opposants à l’exploitation minière des fonds marins avertissent depuis longtemps que les conséquences de l’exploration et de l’extraction des minéraux des fonds marins sont inconnues et que des recherches supplémentaires devraient être menées avant de poursuivre.
Ceux qui soutiennent l’expansion de l’activité estiment que l’exploitation minière en haute mer est essentielle pour répondre à la demande croissante de croissance minérale. La demande de cuivre et de métaux des terres rares devrait croître de 40 %, selon l'Agence internationale de l'énergie.
L'agence s'attend également à ce que la demande de nickel, de cobalt et de lithium augmente respectivement de 60 %, 70 % et 90 %.
Selon une étude publiée dans le Journal de production plus proprela production de métaux pour batteries à partir de nodules pourrait réduire les émissions de CO² de 70 à 75 %, réduire l'utilisation des terres de 94 % et éliminer 100 % des déchets solides.
