Un traité nouvellement ratifié pour sauvegarder la vie en mer devrait intensifier l'opposition à l'exploitation minière en haute mer lors d'un sommet du climat des Nations Unies cette semaine à New York, aux États-Unis, aux côtés de l'Assemblée générale des dirigeants.
Le traité de haute mer, officiellement connu sous le nom de l'accord de biodiversité au-delà de la juridiction nationale (BBNJ), entrera en vigueur en janvier de l'année prochaine. Cela a été rendu possible après que le Maroc est devenu le 60e pays à le ratifier vendredi, franchissant le seuil requis pour les traités des Nations Unies.
Deux décennies en cours, le pacte permet la création de vastes zones de conservation dans les eaux internationales, dans le but de protéger 30% de l'océan et d'arrêter la perte de biodiversité d'ici 2030.
Bien que le traité ne mentionne pas directement l'exploitation minière, elle oblige les gouvernements à coopérer avec des agences telles que la Jamaïque International Sea Feld Authority (ISA), qui n'a pas encore approuvé l'exploitation commerciale dans les eaux internationales.
Les écologistes ont accueilli la percée. « Il s'agit d'une opportunité de conservation qui se produit une fois par génération, si cela », a déclaré Lisa Speer, directrice du programme international des océans du Natural Resources Defence Council, dans un communiqué. Le directeur général international de la WWF, Kirsten Schuijt, a qualifié cela de «tournant pour les deux tiers de l'océan mondial qui se trouve au-delà de la compétence nationale».
Pas une barrière
Malgré l'optimisme, les pays avancent avec des plans d'extraction de minéraux du fond de l'océan. Quelques heures après que le traité a franchi le seuil de ratification, l'Inde a signé un contrat de 15 ans avec l'ISA accordant des droits exclusifs à explorer des sulfures polymétalliques dans l'océan Indien. New Delhi détient désormais la plus grande zone d'exploration attribuée par l'ISA pour ces dépôts et a mené des essais en eau profonde dans la région.
L'Inde recherche également des licences d'exploration pour le nickel, le manganèse et le cuivre dans le Pacifique.
La France est la seule nation du G7 à avoir ratifié le traité des SEE élevé jusqu'à présent, mais il faut plus que ce soit le faire au Sommet des Nations Unies sur le climat de cette semaine à New York.
Les États-Unis ont signé le traité sous l'administration Biden, mais le président Trump ne l'a pas ratifié et il n'est pas clair s'il le fera. Washington a déménagé pour allouer des licences minières à des entreprises privées, en contournant le régulateur soutenu par l'ONU.
L'administration Trump considère l'exploitation des fonds maritimes comme une stratégie pour garantir des minéraux critiques et rédiger les chaînes d'approvisionnement étrangères. Un responsable de la Maison Blanche a déclaré que l'industrie pourrait générer 100 000 emplois et ajouter des centaines de milliards à l'économie américaine au cours de la prochaine décennie.
Les entreprises se déplacent rapidement. Impossible Metals, basée en Californie, a demandé des droits d'exploration à la fois en vertu de la loi américaine et par le biais de l'ISA, ciblant la zone Clarion-Clipperton (CCZ) dans le Pacifique, qui contient des nodules riches en cuivre, nickel, manganèse et autres métaux vitaux pour les véhicules électriques.
La société du Canada The Metals (TMC) a déposé un permis commercial en avril et a obtenu un investissement de 85,2 millions de dollars du zinc de Corée de la Corée du Sud en juin. L'accord a positionné le zinc coréen en tant qu'alternative non chinoise capable de raffiner les matériaux extraits de TMC en métaux de qualité batterie.
Se précipiter en dessous
Au-delà des États-Unis, les nations, y compris les îles Cook, le Japon et la Norvège, font progresser l'exploitation des fonds marins dans leurs eaux territoriales, citant un croquant d'approvisionnement imminent. L'Agence internationale de l'énergie (AIE) projette la demande de cuivre et d'éléments de terres rares sautera de 40% d'ici 2040, tandis que le lithium, le cobalt et le nickel pourraient augmenter jusqu'à 90%.
Les défenseurs de l'industrie soutiennent que l'extraction des fonds marins a une empreinte environnementale plus petite que l'exploitation foncière. Les opposants contre-contre-ce que l'océan profond reste mal compris et que les écosystèmes fragiles perturbants pourraient déclencher des effets en cascade sur la vie marine.
