L’Union européenne s’attend à une vague d’investissements dans le secteur australien des minéraux critiques alors qu’elle s’efforce de diversifier sa chaîne d’approvisionnement hors de la Chine, a déclaré mardi l’ambassadeur du bloc en Australie, Lawrence Meredith.
L’Australie et l’Union européenne ont conclu un accord de libre-échange en mars après huit ans de négociations, supprimant les droits de douane sur presque tous les produits et facilitant l’accès de l’UE aux minéraux essentiels australiens.
Une fois que les deux parties auront signé et ratifié cet accord, prévu au début de l’année prochaine, les droits de douane de 5,5 % de l’UE sur les minéraux critiques seront supprimés.
« Cela va changer la donne », a déclaré Meredith.
En parallèle, les négociations sont « très serrées » pour que l’Australie signe un protocole d’accord avec la Banque européenne d’investissement, qui agirait comme véhicule de financement du bloc, a ajouté Meredith.
« L’Union européenne investira massivement dans les minéraux essentiels. Puisque nous souhaitons nous diversifier en dehors de la Chine, l’un des partenaires les plus probables doit être l’Australie », a-t-il déclaré.
Les propositions politiques de l’UE prévoient jusqu’à 10 milliards d’euros (11,2 milliards de dollars) pour les matières premières critiques au sein du fonds de compétitivité plus large de 409 milliards d’euros, alors que l’UE débat de son budget pour 2028 à 2034.
L’Australie est l’une des nombreuses « superpuissances » minières critiques dans lesquelles l’UE cherche à investir, notamment le Brésil, l’Afrique du Sud et le Canada. L’UE compte également investir tout au long de la chaîne d’approvisionnement, y compris dans la transformation, a déclaré Meredith.
L’Australie a annoncé mardi qu’elle actualiserait sa stratégie en matière de minéraux essentiels pour mettre davantage l’accent sur le raffinage et la transformation, alors que la concurrence pour les investissements s’intensifie et que les problèmes liés à la chaîne d’approvisionnement persistent.
Le bloc s’intéresse dans un premier temps aux minerais que l’Australie donnera la priorité à sa réserve stratégique : le gallium, l’antimoine et les terres rares.
Les entreprises australiennes qui accéléreraient les premiers stades du développement des projets accéléreraient le processus d’investissement, a-t-il déclaré.
« (L’ALE) est un signal que l’Europe veut faire beaucoup plus avec l’Australie. Nous avons également un partenariat en matière de sécurité et de défense. Une grande partie de cela repose sur une double technologie, et cela nécessite précisément ces minéraux essentiels », a-t-il déclaré.
L’Union européenne prévoit de mobiliser 800 milliards d’euros dans la défense dans le cadre du programme ReArm Europe d’ici 2030.
L’Australie est également en passe de rejoindre l’année prochaine le programme phare de financement de l’UE pour la recherche et l’innovation, Horizon Europe.
Meredith a déclaré que 2026 avait été une année « transformationnelle » pour les relations entre l’Australie et l’UE.
« Vous avez assisté à une forte poussée dans les relations UE-Australie en 2026, et je suis convaincu que nous passerons au niveau supérieur en 2027. »
(1$ = 0,8961 euros)
(Reportage de Melanie Burton : édité par Sharon Singleton)
