Les nouvelles règles de l'Union européenne interdisant les produits fabriqués grâce au travail forcé ont soulevé la perspective de conclure un accord sur les minéraux essentiels avec les États-Unis, a déclaré vendredi le chef du commerce de l'UE, Valdis Dombrovskis.
Bruxelles a tenu à conclure un accord avec Washington qui permettrait aux minéraux essentiels extraits ou traités en Europe de bénéficier d'allégements fiscaux américains sur les véhicules propres en vertu de l'Inflation Reduction Act (IRA).
Les États-Unis et l’UE n’ont pas réussi à conclure un accord lors du Conseil Commerce et Technologie de deux jours qui s’est terminé vendredi.
Une question clé qui bloque un accord est celle des engagements en matière de normes du travail, y compris le désir des États-Unis de pouvoir inspecter des sites individuels pour s'assurer qu'elles sont respectées.
Dombrovskis a déclaré que les deux parties faisaient des progrès dans les négociations et qu'il était possible de conclure un accord cette année, avec l'UE et les États-Unis fermement alignés sur les droits du travail et l'élimination du travail forcé.
« La nouvelle législation européenne sur l'élimination du travail forcé nous offre également de nouvelles opportunités à cet égard. La question est essentiellement de savoir comment l’adapter à nos deux systèmes juridiques », a-t-il déclaré.
L’UE s’apprête à mettre en œuvre sa loi sur le travail forcé cette année.
La Commission européenne mènera des enquêtes sur les allégations de travail forcé en dehors de l'UE. Les autorités nationales enquêteront sur d'éventuelles infractions dans leur propre pays. Les produits seront retirés si les allégations sont confirmées.
L’accord sur les minéraux, qui devrait probablement couvrir le cobalt, le graphite, le lithium, le manganèse et le nickel – qui sont essentiels pour rendre les économies plus numériques et plus vertes – pourrait ne pas être énorme en termes monétaires étant donné que l’UE ne dispose pas d’importantes activités d’exploitation minière ou de transformation.
Cependant, un responsable de l’UE a déclaré que cela restait important, car cela permettrait à l’UE d’être traitée davantage comme le Canada et le Mexique en termes de chaînes d’approvisionnement.
« Il s’agit de notre statut. Cela constitue un signal pour l’industrie », a déclaré le responsable.
(Reportage de Philip Blenkinsop ; édité par Emelia Sithole-Matarise)
