La société minière MMG (HKG : 1208), cotée à Hong Kong, est prête à garantir l’approvisionnement à long terme en ferronickel de ses clients européens alors qu’elle cherche à sauver son acquisition de l’activité de nickel brésilienne d’Anglo American (LON : AAL) de l’opposition croissante en matière de réglementation de l’UE, a déclaré un dirigeant de la société à Reuters.
MMG a accepté d’acheter l’année dernière les opérations de ferronickel de Barro Alto et Codemin d’Anglo, ainsi que deux projets de développement, pour un montant pouvant aller jusqu’à 500 millions de dollars. Mais l’accord est au point mort, craignant que les producteurs européens d’acier inoxydable ne perdent l’accès aux approvisionnements en ferronickel.
Les régulateurs de l’Union européenne se préparent à avertir MMG en raison de problèmes de concurrence, ont déclaré des sources à Reuters la semaine dernière.
Bruxelles se méfie de plus en plus de l’influence chinoise sur les matières premières clés à la suite d’une série de restrictions à l’exportation imposées par Pékin. Les régulateurs se demandent désormais si des préoccupations similaires s’appliquent au ferronickel, même si les actifs brésiliens se trouvent en dehors de la Chine.
« Nous voulons passer outre la Commission européenne en faisant tout notre possible pour soutenir ce marché, tout en ayant une entreprise au Brésil dans laquelle nous pouvons investir et développer », a déclaré Troy Hey, directeur général exécutif des relations avec les entreprises de MMG.
« Nous avons ouvert un bureau en Europe… Nous sommes prêts à tout mettre en œuvre pour que les clients européens se trouvent dans une situation aussi bonne, voire meilleure, qu’avec Anglo », a-t-il déclaré.
MMG, qui est détenu à 67 % par la société d’État chinoise Minmetals et le reste par des investisseurs tels que BlackRock et Vanguard, affirme que sa participation garantirait l’investissement dans les actifs. Anglo a déclaré que MMG était sorti d’un processus de vente compétitif avec « l’offre la plus attractive dans son ensemble », citant la valeur et la délivrabilité de son offre.
Anglo a également indiqué en 2024 que les actifs pourraient être mis en veilleuse si une vente ne pouvait pas être conclue à un acheteur crédible.
Engagements d’approvisionnement
MMG, dont le siège est à Melbourne, propose des engagements d’approvisionnement européens à long terme plutôt que des solutions qui dilueraient sa propriété des actifs.
L’UE considère ces engagements comme des solutions comportementales plutôt que comme des changements structurels qu’elle préfère généralement. La Commission européenne, l’organe exécutif de l’UE, a refusé de commenter.
Une solution structurelle, telle qu’une vente de participation, pourrait compromettre la capacité de MMG à se développer et à investir dans les activités brésiliennes, a déclaré Hey.
« Si abandonner une participation minoritaire signifie que nous nous retrouvons avec les mains liées pour passer rapidement au développement et au réinvestissement de projets… alors nous n’avons pas apporté de résultats pour le Brésil ni pour l’entreprise », a-t-il déclaré.
Les engagements de fourniture de ferronickel pour une période déterminée peuvent être difficiles à contrôler et à faire respecter au fil du temps, mais un accord bien rédigé pourrait suffire à répondre aux préoccupations, a déclaré une personne familière avec la pensée de la Commission.
« La décision de l’UE est toujours en suspens », a ajouté la source.
(Reportage de Melanie Burton à Melbourne, Clara Denina à Londres et Foo Yun Chee à Bruxelles ; édité par Kirsten Donovan)
