Green Manganese Technologies a déclaré avoir terminé avec succès les premiers tests métallurgiques démontrant que son procédé hydrométallurgique exclusif peut récupérer plusieurs métaux critiques à partir de nodules polymétalliques grâce à un processus unique et intégré.
Les nodules polymétalliques, trouvés seuls au fond des océans, contiennent du nickel, du cobalt, du cuivre et du manganèse – des intrants essentiels pour les chaînes d’approvisionnement mondiales en matière de batteries, d’électronique et de défense.
À mesure que l’intérêt pour les ressources minérales océaniques augmente, le traitement efficace de la matrice complexe de métaux contenus dans les nodules reste le principal goulot d’étranglement du déploiement commercial.
Contrairement aux schémas de traitement conventionnels qui reposent sur une fusion pyrométallurgique en plusieurs étapes (calcination et fusion séquentielles de nodules pour séparer un alliage nickel-cuivre-cobalt d’un laitier de silicate de manganèse), Green Manganese affirme que sa plate-forme hydrométallurgique est conçue pour extraire tous les principaux métaux critiques des nodules polymétalliques en un seul processus intégré.
En contournant entièrement les fours à arc submergé (SAF), l’électrolyse et les étapes de conversion multiphasées, Green Manganese a déclaré que le processus consomme jusqu’à 5 fois moins d’énergie tout en permettant une récupération simultanée de plus de 90 % du manganèse, du nickel, du cobalt et du cuivre.
La dissolution sélective des minéraux de manganèse libère les métaux critiques associés dans une solution de processus unifiée. Simultanément, les minéraux de fer sont convertis en hématite, simplifiant la manipulation en aval et créant une chaîne de valeur supplémentaire pour récupérer le fer, le titane et les éléments de terres rares, maximisant ainsi l’utilisation globale des ressources.
« Ce qui rend les nodules polymétalliques si convaincants, c’est que plusieurs métaux critiques sont concentrés dans une seule roche », a déclaré Alexey Demykin, PDG de Green Manganese Technologies, dans un communiqué de presse.
« Au lieu d’imposer une matière première multimétallique de nouvelle génération dans des technologies existantes conçues pour des minerais uniques, cette nouvelle ère de minéraux critiques exige un changement fondamental dans le traitement », a déclaré Demykin. « En extrayant le manganèse, le nickel, le cobalt et le cuivre dans un circuit hydrométallurgique intégré, nous contournons entièrement les étapes thermiques énergivores, offrant ainsi une voie rationalisée et à faibles émissions vers plusieurs produits de grande valeur. »
Green Manganese a déclaré que sa plate-forme hydrométallurgique utilise une chimie spécialisée du manganèse pour extraire les métaux cibles de matériaux complexes contenant du manganèse. Alors que les développeurs de ressources en eaux profondes se rapprochent de la collecte commerciale, la société a déclaré que ses résultats démontrent une voie viable pour simplifier le traitement des nodules, établissant ainsi une base pour de nouveaux tests à l’échelle pilote et une collaboration commerciale.
