Le fabricant suédois de batteries Northvolt AB s'efforce de mettre un terme à sa chute financière en interrompant une partie de la production de son usine phare et en supprimant des emplois alors qu'il est confronté à des difficultés opérationnelles et à une baisse de la demande de véhicules électriques.
Northvolt a également annoncé lundi dans un communiqué que les premières étapes de sa révision stratégique comprenaient la recherche de partenaires pour des sites en Pologne, sans préciser l'ampleur des réductions d'effectifs parmi ses quelque 6.000 salariés. L'entreprise a vendu un site suédois qu'elle avait prévu de doter de matériaux cathodiques, précurseurs de la fabrication de batteries.
« Nous devons prendre des mesures difficiles afin de sécuriser les fondations des opérations de Northvolt pour améliorer notre stabilité financière et renforcer nos performances opérationnelles », a déclaré le directeur général Peter Carlsson.
La société suspend ses opérations dans son usine de production de matériaux cathodiques Northvolt Ett Upstream 1 jusqu'à nouvel ordre, selon le communiqué.
Northvolt, le plus grand fabricant de batteries du continent, a du mal à accélérer la production dans sa principale usine située à proximité de la ville de Skelleftea, près du cercle polaire arctique. Il a déjà repoussé à l'année prochaine son projet d'introduction en bourse en raison d'un marché difficile et de problèmes opérationnels.
Le marché des fabricants de batteries continue de se dégrader en raison de la chute des ventes de véhicules électriques. Des entreprises telles que Volkswagen AG, Stellantis NV et Mercedes-Benz Group AG ont dû réduire ou recentrer leurs projets de batteries cette année.
Northvolt a déclaré qu'elle restait engagée envers ses installations NOVO en Suède, Northvolt Drei en Allemagne et Northvolt Six au Canada et qu'elle était en dialogue étroit avec les principales parties prenantes.
D'éventuelles révisions du calendrier de ces projets seront confirmées au cours de l'automne, ainsi que d'éventuelles mesures d'économie supplémentaires, a déclaré la société.
Le site principal de Northvolt a livré ses premières batteries en mai 2022, mais l'augmentation de la production est loin d'être facile. BMW AG a renoncé à une commande de 2 milliards d'euros (2,2 milliards de dollars) en juin, tandis que Scania, filiale de Volkswagen, s'est plainte de la lenteur des livraisons plus tôt cette année.
Les ventes de véhicules électriques ont également fortement diminué en Europe, car il n'existe pas suffisamment de modèles abordables pour dépasser les premiers utilisateurs et les riches, et la réduction des incitations gouvernementales a encore sapé l'intérêt des clients. Les véhicules électriques vendus sont de plus en plus chinois – ou américains – BYD Co. et Tesla Inc. en vendent plus que les constructeurs locaux réunis.
Northvolt, fondée par deux anciens dirigeants de Tesla il y a environ huit ans, comptait Volkswagen comme son principal actionnaire individuel à la fin de l'année dernière, avec une participation de 21 %, tandis que les fonds gérés par Goldman Sachs Asset Management en détenaient environ 19 %. Vargas Holding AB de Harald Mix détenait environ 7 % et les dirigeants et le personnel de Northvolt, ensemble, environ 9 %, selon son rapport annuel 2023.
Lundi, un rapport très attendu de l'ancien président de la Banque centrale européenne Mario Draghi sur la compétitivité de l'Union européenne s'en est pris particulièrement au secteur automobile. Le bloc est confronté à un risque réel de voir les constructeurs automobiles européens continuer à perdre des parts de marché au profit de la Chine, qui devance le bloc des 27 membres dans « pratiquement tous les domaines », tout en produisant à moindre coût, selon le rapport, qui qualifie le secteur d'« exemple clé d'un manque de planification de l'UE ».
