Perpetua Resources a déclaré jeudi qu'elle était en pourparlers avec Glencore, Trafigura et d'autres au sujet d'un partenariat pour affiner l'antimoine aux États-Unis, faisant partie d'une poussée pour stimuler les fournitures occidentales d'un minéral critique dont les exportations de la Chine ont bloquées.
La société, qui compte le milliardaire John Paulson comme son plus grand actionnaire, a reçu la semaine dernière le gouvernement américain pour commencer la construction de sa mine d'antimoine et d'or à environ 222 km au nord de Boise en Idaho.
La mine sera le plus grand fournisseur américain d'antimoine, qui est utilisé pour fabriquer des balles, des panneaux solaires et d'autres marchandises. Il n'y a pas de sources américaines actuelles de métal.
Perpetua prévoit d'extraire le métal mais de ne pas l'affiner, alimentant une poussée pour trouver des partenaires pour l'étape nécessaire.
La société a déclaré dans un communiqué à Reuters qu'il était en pourparlers avec Glencore, Trafigura, Clarios et Sunshine Silver d'un partenariat de raffinage et prévoit de rechercher des propositions dans les semaines à venir avec une décision attendue d'ici la fin de l'année.
«Nous sommes encouragés par des opportunités émergentes pour étendre la capacité de traitement des minéraux intérieurs en Amérique et avons l'intention de prendre des décisions bien informées basées sur le marché lors de la sélection d'un partenaire», a déclaré Jon Cherry, PDG de Perpetua.
Glencore a refusé de commenter. Sunshine Silver, Clarios et Trafigura n'ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.
Le site minier de Perpetua a estimé les réserves de 148 millions de livres d'antimoine et 6 millions d'onces d'or.
Le projet a été confronté à l'opposition légale de la tribu Nez Percé de l'Idaho, qui craint que la mine ne affecte la population de saumon de l'État.
Par ailleurs, United States Antimony, qui contrôle deux raffineries d'antimoine nord-américaines, a obtenu un contrat plus tôt cette semaine d'une valeur allant jusqu'à 245 millions de dollars de l'Agence américaine de logistique de défense pour fournir des lingots en métal antimoine.
