Une décision américaine la semaine dernière d'exempter des métaux de cuivre raffinés des droits d'importation contraste avec une décision antérieure pour percevoir des tâches abruptes sur l'aluminium, et met en évidence l'importance centrale des coûts d'électricité et la dynamique de lobbying qui façonne la politique américaine.
Les États-Unis ont stupéfait le marché du cuivre avec sa décision d'imposer uniquement les importations de produits semi-finis tels que le fil, le tube et la feuille. Les prix du cuivre sur Comex sont en baisse de plus de 20% depuis l'annonce mercredi.
Depuis juin, des métaux en aluminium expédiés aux États-Unis, où les fonderies sont confrontées à des factures d'électricité plus élevées que les producteurs de cuivre, ont attiré 50% de tarifs.
Les taxes sur la production métallique font partie d'un effort plus large des États-Unis pour relancer la capacité de fusion intérieure et réduire la dépendance à l'égard des importations.
L'aluminium du producteur en aluminium américain Century a été vocal dans son soutien aux tarifs qui, selon eux, sont essentiels pour protéger ce qui reste de l'industrie des fusions en aluminium américain.
« Century Aluminium Company applaudit la défense inébranlable du président Trump de la production nationale de métaux critiques du pays en augmentant les tarifs en aluminium à 50% », a déclaré la société dans un communiqué de juin.
La renonciation au cuivre raffiné reflète son importance pour la fabrication américaine et l'influence de l'industrie, y compris le grand producteur Freeport-McMoran, qui, plus tôt cette année, a déclaré qu'une guerre commerciale mondiale saperait la production de cuivre américaine.
« Une guerre commerciale mondiale pourrait entraîner une croissance économique plus lente », a déclaré Freeport dans une soumission à une demande de commentaire du gouvernement américain sur son enquête sur les tarifs d'importation de cuivre.
«Une croissance plus lente aux États-Unis ou dans le monde aurait un impact négatif sur les prix du cuivre, ce qui pourrait menacer la viabilité de l'industrie du cuivre national en raison de sa structure de coûts élevés.»
L'affaire pour les tarifs sur les importations en aluminium américain comprend la proportion énergétique des coûts de fusion aux États-Unis. L'estimation du stade de Macquarie pour les coûts énergétiques pour la production d'aluminium primaire et de cuivre est respectivement de 50% et 30%.
«Il n'y a aucun argument économique pour renforcer aucune capacité de fusion en aluminium de champ vert sans intervention substantielle. Même alors, l'intervention peut ne pas être suffisante», a déclaré l'analyste de Macquarie, Marcus Garvey.
Les analystes affirment qu'une difficulté majeure pour les investisseurs potentiels dans la capacité de fusion en aluminium américain est d'obtenir des accords d'achat d'électricité à long terme à des prix compétitifs, lorsque les coûts d'électricité sont plus élevés aux États-Unis par rapport à d'autres pays producteurs tels que les Émirats arabes unis, Bahreïn et le plus grand producteur mondial de la Chine.
Le coût de l'électricité est la principale raison pour laquelle il n'y a que quatre fonderies en aluminium américain actives à partir de 23 en 1995.
Selon US Geological Survey, les États-Unis ont produit 3,35 millions de tonnes métriques d'aluminium primaire en 1995, 1,6 million de tonnes en 2015 et 670 000 tonnes l'an dernier.
