Rare Earths Norvège a déclaré mardi que les ressources minérales de son projet Fen, le plus grand gisement de terres rares d’Europe continentale, avaient bondi de 81 % depuis la dernière estimation il y a deux ans.
L’estimation révisée du cabinet de conseil WSP fixe les ressources indiquées et présumées de Fen à 15,9 millions de tonnes, en hausse par rapport aux 8,8 millions de tonnes calculées en 2024.
Ces nouveaux chiffres éclipsent largement le gisement suédois de Per Geijer, que LKAB qualifiait en 2023 de plus grand d’Europe avec 1,3 million de tonnes d’oxydes de terres rares avant d’augmenter ce chiffre à 2,2 millions de tonnes l’année dernière.
« En doublant presque sa taille connue, Rare Earths Norway est passée du statut de découverte prometteuse à celui d’actif stratégique de classe mondiale », a déclaré Bernd Schaefer, PDG d’EIT RawMaterials, dans le communiqué. Il a ajouté que le projet pourrait ancrer une chaîne de valeur compacte « de la mine à l’aimant » pour renforcer la résilience industrielle et la sécurité à long terme de l’Europe.
L’Europe ne dispose actuellement d’aucune mine de terres rares en activité, et le développement de Fen renforcerait les efforts du continent pour réduire sa dépendance à l’égard du producteur dominant, la Chine. En 2024, 95 % des importations de terres rares de l’Union européenne (UE) provenaient de Chine, de Malaisie et de Russie, selon Eurostat.
Les éléments de terres rares sont essentiels aux composants de défense tels que les capteurs avancés et les moteurs de précision utilisés dans les frégates, les avions de combat et les drones militaires. Ils sont également essentiels pour les aimants permanents des véhicules électriques, des éoliennes et de l’électronique. La dernière estimation montre que 19 % des oxydes de Fen sont du néodyme et du praséodyme (NdPr), des intrants clés pour les aimants hautes performances. Le gisement contient également des quantités importantes de niobium et de thorium.
Production en 2031
Rare Earths Norvège a précédemment déclaré son objectif de commencer la production fin 2031 et de produire 800 tonnes de NdPr d’ici 2032, répondant à environ 5 % de la demande de l’UE, bien que la déclaration de mardi n’ait pas mis à jour les délais ni les objectifs de production. L’entreprise est titulaire d’un permis d’extraction mais nécessite néanmoins un permis d’exploitation.
L’UE a adopté en décembre 2025 le plan d’action ResourceEU visant à accélérer l’extraction, le raffinage et le recyclage nationaux des minéraux critiques et à réduire la dépendance à l’égard des fournisseurs dominants. Cependant, le bloc n’impose aucune restriction sur les endroits où les terres rares extraites en Europe peuvent être vendues, autorisant potentiellement les expéditions vers d’autres régions.
