Une société minière américaine soutenue par les milliardaires Jeff Bezos et Bill Gates est en conflit avec l’AfricaMuseum belge pour savoir qui devrait numériser les cartes anciennes de ce qui est aujourd’hui la République démocratique du Congo dans les archives du musée.
La start-up minière KoBold Metals a déclaré qu’elle avait proposé d’aider la RDC à numériser les archives de l’époque coloniale, stockées sur des étagères de musée s’étendant sur environ 500 mètres et contenant des millions de documents retraçant la façon dont les richesses minières du Congo ont été cartographiées et exploitées.
« Nous numérisons, numérisons les documents et les rendons immédiatement accessibles au public », a déclaré Benjamin Katabuka, directeur général de KoBold Metals en RDC. Reuters.
« Ce pays a besoin de davantage d’investissements dans l’exploration, et nous avons besoin que les données soient accessibles au public pour y parvenir. »
Le musée belge, soutenu par les autorités belges, a refusé, affirmant qu’il avait déjà un projet distinct avec la RDC pour numériser les données, soutenu par l’Union européenne.
« On ne peut pas déléguer la gestion des collections à des entreprises privées, cela irait à l’encontre de toute éthique scientifique et institutionnelle », a déclaré le directeur du musée Bart Ouvry. Reuters.
KoBold a reçu l’année dernière des permis pour rechercher du lithium et d’autres minéraux en RDC et a conclu des accords avec Kinshasa pour numériser les données, y compris les enregistrements détenus en Belgique, a-t-il indiqué.
Katabuka a déclaré que la demande d’accès aux archives avait été faite par le gouvernement de la RDC. « KoBold vient soutenir le projet, techniquement et financièrement », a-t-il déclaré.
KoBold a souligné une loi belge de 2022 qui a créé un cadre pour le retour des collections de l’époque coloniale aux États africains. Toutefois, les archives sont exclues.
Ouvry a déclaré que le musée travaille avec le Service géologique national du Congo pour numériser et partager les archives géologiques dans le cadre d’un projet qui devrait durer jusqu’à cinq ans. Les données seraient disponibles dans les deux pays « conformément au droit belge et européen », a-t-il précisé.
Le ministère congolais des mines n’a pas répondu aux demandes de commentaires.
Documents manuscrits et fragiles
Situées juste à l’extérieur de Bruxelles, à Tervuren, les vastes archives du musée comprennent des documents manuscrits, fragiles et encore pas entièrement inventoriés, a déclaré le chef du département des sciences de la terre du musée. Reuters.
Le roi de Belgique Léopold II s’est emparé du Congo en 1885 pour son enrichissement personnel – le territoire a été pillé et la population soumise à une extrême brutalité. Le roi en fit son fief jusqu’en 1908, date à laquelle elle devint une colonie belge.
Ouvry a déclaré que les archives sont accessibles, que des copies peuvent être fournies sur demande et que les entreprises privées doivent fournir une lettre de soutien du gouvernement de la RDC pour consulter les cartes géologiques.
Un porte-parole du gouvernement belge pour les Affaires étrangères a déclaré que les archives géologiques constituaient un bien public. « La Belgique ne peut en aucun cas accorder un accès exclusif à une entreprise ou une entité privée étrangère avec laquelle elle n’entretient pas de relation contractuelle », a déclaré la porte-parole Florinda Baleci.
La concurrence mondiale pour les minéraux critiques s’intensifie et la RDC est riche en gisements de lithium, de cuivre, de cobalt et de coltan. Le ministère des Mines du pays estime que 90 % du potentiel reste inexploité.
KoBold est l’une des nombreuses entreprises américaines en expansion au Congo alors que Washington approfondit son partenariat stratégique avec Kinshasa pour sécuriser les approvisionnements et réduire la dépendance à l’égard de la Chine pour les matériaux nécessaires aux batteries, à l’électronique et à la défense.
