Rio Tinto réviser le coût du projet de lithium de la Serbie

Rio Tinto révise le coût de son projet de lithium serbe que la Commission européenne a identifiée comme l'un des 13 nouveaux projets de matériel critique stratégique, a déclaré mercredi Chad Blewitt, directeur général de la mine Lithium Jadar.

Le projet est contesté par des groupes verts et de nombreux Serbes sur des terrains environnementaux, et a déclenché des manifestations de rue massives en 2022, ce qui a conduit le gouvernement à révoquer toutes les licences d'exploration de Rio Tinto. La Cour constitutionnelle a annulé la décision l'année dernière et rétabli les licences.

« La dernière fois que nous sommes allés sur le marché et avons examiné le budget, c'était plus de 2,55 milliards d'euros (2,91 milliards de dollars). Nous sommes donc actuellement en train de mettre à jour ce coût en capital », a déclaré Blewitt Reuters.

«Le statut de projet stratégique que nous avons reçu aujourd'hui nous oblige à respecter les normes environnementales et des droits de l'homme de l'Union européenne, et cela se reflétera dans le coût final du capital.»

Il n'a pas pu être entraîné dans une estimation du coût ou du calendrier révisé pour le projet – qui devait initialement démarrer la production en 2027 – affirmant que le géant anglo-australien devait également obtenir une licence d'exploitation sur le terrain.

«Une fois que nous… obtenons la licence, nous pouvons ensuite aller mettre à jour les horaires du projet et jeter un coup d'œil aux coûts. Je ne veux donc pas donner une date définitive.»

Rio est la seule grande entreprise minière à parier fortement sur le lithium – utilisé dans les batteries de véhicules électriques – accélérant sa poussée au cours des six derniers mois avec trois nouvelles offres: son achat de 6,7 milliards de dollars de lithium d'arcadium basé aux États-Unis et deux projets au Chili pour plus d'un milliard de dollars.

Avec le marché du lithium dans le marasme alors qu'une vague de nouveaux aliments submergez une demande plus faible que prévu de batteries électriques, il faudra des années pour savoir si ce pari aura porté ses fruits, bien que les projections de la demande pour le métal soient plus positives au cours de la prochaine décennie.

Si elle est mise en œuvre, le projet JADAR de Rio Tinto pourrait répondre à 90% des besoins actuels du lithium en Europe. Mais les manifestants en Serbie ont menacé de bloquer les routes et les chemins de fer si le projet se poursuit.

« Tout ce qui se passe ensuite impliquera plusieurs étapes de contrôle et de consultation publique », a déclaré Blewitt. «Il (le projet) positionne la Serbie à la pointe de la révolution verte et numérique.»

(1 $ = 0,8748 euros)