Le groupe Serra Verde, axé sur le Brésil, a attiré un investissement de 150 millions de dollars et a gagné une place sur la liste mondiale des projets du Minerals Security Partnership (MSP) considérés comme cruciaux pour la transition énergétique mondiale, avec son gisement de terres rares d'argile ionique Pela Ema dans l'État central de Goias.
Le soutien du MSP, une coalition de 14 pays et de l'Union européenne engagés à stimuler les investissements dans des chaînes d'approvisionnement responsables en minéraux critiques, souligne l'importance stratégique de Serra Verde dans la fourniture de minéraux essentiels aux technologies énergétiques durables, a déclaré la société.
« Cette annonce constitue une forte approbation du rôle important que Serra Verde peut jouer dans l'établissement de chaînes d'approvisionnement en terres rares durables, sûres et diversifiées pour permettre la transition énergétique mondiale », a déclaré le PDG Thras Moraitis dans un communiqué.
« La coordination fédérale, étatique et internationale sur les minéraux critiques est essentielle pour garantir que ces projets atteignent l'échelle nécessaire pour être compétitifs et faire progresser notre industrie. »
La reconnaissance de Serra Verde, qui s'est également accompagnée d'un investissement de 150 millions de dollars du groupe Energy and Minerals, de Vision Blue Resources et de l'investisseur fondateur Denham Capital, la distingue encore davantage comme l'une des deux seules mines de terres rares produisant des terres rares dans les Amériques après celle de MP Materials ( NYSE : MP) Projet Mountain Pass en Californie.
En tant que seul producteur à grande échelle en dehors de l'Asie de néodyme, de praséodyme, de terbium et de dysprosium – quatre éléments de terres rares essentiels à la fabrication d'aimants permanents efficaces – Serra Verde devrait jouer un rôle clé dans la diversification des chaînes d'approvisionnement mondiales. L'investissement sera utilisé pour des améliorations opérationnelles ainsi que pour des initiatives de croissance à long terme.
« Les États-Unis, membre du MSP, saluent le nouvel investissement dans le projet d'éléments de terres rares de Serra Verde au Brésil », a déclaré le porte-parole du gouvernement Matthew Miller dans un communiqué distinct.
« Cet investissement marquant soutient le développement durable des chaînes d'approvisionnement en minéraux critiques les plus pertinentes pour les technologies d'énergie propre, comme pour les éléments de terres rares, qui sont des composants essentiels des aimants permanents nécessaires aux éoliennes, aux moteurs de véhicules électriques, aux climatiseurs et à d'autres éléments vitaux. applications », a noté Miller.
En production depuis début 2024, la phase I de la mine Pela Ema devrait produire au moins 5 000 tonnes par an d'oxydes de terres rares sur une durée de vie de 25 ans, avec des accords d'enlèvement déjà en place pour une grande partie de la production prévue.
La société a détecté un potentiel important d'augmentation de la capacité grâce à l'optimisation de l'usine et envisage une expansion de phase II qui pourrait doubler la production avant la fin de cette décennie.
Contrairement aux éléments de terres rares présents dans la roche dure, ceux des argiles ioniques peuvent être extraits à l'aide de techniques minières à faible coût et traités à l'aide de technologies qui ne nécessitent pas de produits chimiques dangereux, de concassage, de broyage ou de lixiviation acide. Cela signifie que les impacts environnementaux de l’extraction d’argiles ioniques sont inférieurs à ceux d’autres opérations de terres rares.
Long-courrier
Le MSP, présidé par la Corée du Sud, travaille avec les gouvernements et l'industrie pour développer des chaînes d'approvisionnement en minéraux énergétiques durables et diversifiées. En apportant un soutien financier et diplomatique, le groupe contribue à accélérer la croissance de projets miniers critiques dans le monde entier.
Le Brésil détient les troisièmes réserves mondiales de terres rares et a de grandes ambitions de construire une industrie alors que les économies occidentales tentent de briser la domination de la Chine sur la chaîne d'approvisionnement.
L'année dernière, la puissance asiatique a produit 240 000 tonnes de terres rares, soit plus de cinq fois plus que le deuxième producteur mondial, les États-Unis, selon les données de l'US Geological Survey. Le pays a également transformé près de 90 % de l’approvisionnement mondial en aimants permanents, qui sont des composants essentiels de produits allant des éoliennes aux véhicules électriques en passant par les missiles.
Des pays comme l’Australie, le Vietnam et le Brésil ont du mal à réduire l’écart. Le projet de Serra Verde, par exemple, a mis environ 15 ans pour atteindre le stade de la production.