Le producteur de métaux précieux Sibanye-Stillwater (JSE : SSW)(NYSE : SBSW) s’est associé au négociant en métaux et société de recyclage Heraeus Precious Metals pour explorer de nouvelles utilisations des métaux du groupe du platine (MGP), en particulier du palladium, sur le marché de l’hydrogène.
Les partenaires visent à développer des marchés alternatifs pour le métal battu, dont les prix ont chuté de plus de 40 % l’année dernière en raison principalement de la faible demande de la Chine. La déroute s’est poursuivie jusqu’en 2024, le prix du métal tombant sous le prix du platine la semaine dernière pour la première fois depuis 2018.
La coentreprise, qui sera financée à parts égales par les deux parties, affirme que la demande de palladium a été dominée par les catalyseurs automobiles au cours des dernières décennies et qu’il est temps de trouver de nouvelles applications pour ce métal.
« À plus long terme, la demande de palladium dans le secteur automobile devrait diminuer, créant ainsi une opportunité d’envisager de nouvelles applications pour ce métal (…) Le palladium a une très haute sélectivité pour l’hydrogène et peut donc être utilisé dans un large éventail d’applications. », ont-ils déclaré dans le communiqué.
Le palladium est principalement utilisé par l’industrie automobile, qui représente les quatre cinquièmes de sa demande. La consommation de ce métal a cependant chuté de près de 40 % en 2023, les constructeurs automobiles ayant opté pour du platine moins cher pour les dispositifs réduisant les émissions nocives et le nombre croissant de conducteurs optant pour les véhicules électriques.
Sibanye et Heraeus espèrent, à terme, garantir un « panier d’approvisionnement durable en PGM », qui devrait inclure du palladium, du platine et des matières premières critiques, telles que l’iridium, le ruthénium et le rhodium.
« Nous prévoyons que les hybrides deviendront le type de moteur dominant qui soutiendra la demande de palladium à moyen terme », a déclaré Neal Froneman, directeur général de Sibanye-Stillwater, dans le communiqué. « À plus long terme et en réponse à l’évolution de la demande, l’industrie des platinoïdes doit innover et stabiliser le marché des métaux du groupe du platine », a-t-il déclaré.
La baisse des prix du palladium et du platine a poussé les producteurs d’Afrique du Sud, dont Sibanye-Stillwater, à appliquer de sévères mesures de réduction des coûts.
L’entreprise supprime même des emplois dans ses mines aux États-Unis, et environ 7 000 travailleurs devraient être touchés.
Son collègue mineur Impala Platinum Holdings a proposé des suppressions d’emplois volontaires, notamment dans son complexe en profondeur de Rustenburg. Anglo American Platinum (Amplats) a également eu des discussions avec le gouvernement sur d’éventuelles suppressions d’emplois.
