Sibanye Stillwater Ltd. prévoit une nouvelle restructuration de ses mines du Montana qui pourrait réduire la production de palladium et de platine jusqu'à 45 % dans le but de les ramener à la rentabilité.
Le palladium, principal métal produit dans les installations américaines de Sibanye, se négocie à moins d'un tiers de son pic de mars 2022. La société affirme que de nouvelles réductions de coûts sont nécessaires sur ses actifs miniers américains, après avoir précédemment déprécié leur valeur d'environ 2,4 milliards de dollars.
« Une restructuration plus poussée des opérations américaines de PGM est nécessaire pour réduire les sorties de trésorerie », a déclaré Sibanye dans un communiqué jeudi.
La société a annoncé qu'elle allait procéder à une « révision fondamentale » de ses opérations pour réduire ses coûts. Les actions de Sibanye ont bondi de plus de 13 % à Johannesburg.
La diversification de Sibanye dans les métaux du groupe du platine, qui dépendait à l'origine des mines d'or sud-africaines vieillissantes, a généré des bénéfices exceptionnels au début de la décennie. Aujourd'hui, la chute des prix a forcé l'entreprise et ses concurrents comme Anglo American Platinum Ltd. à réduire leurs coûts et leurs effectifs.
La restructuration devrait entraîner une réduction de la production de platine et de palladium des actifs de Stillwater aux États-Unis d'environ 200 000 onces à partir de 2025. Sibanye prévoit une production de 440 000 à 460 000 onces cette année.
La société a l'intention de suspendre les opérations du projet Stillwater West et de réduire la production de la mine East Boulder, tout en augmentant la production de matériaux de meilleure qualité de Stillwater East. Cela entraînera la perte d'environ 800 emplois, après les réductions plus modestes survenues lorsque Sibanye a abandonné une expansion à la fin de l'année dernière.
L'entreprise sud-africaine a annoncé ses nouveaux plans de réduction des coûts alors qu'elle affichait une perte de 7,1 milliards de rands (396 millions de dollars) au premier semestre. Ce chiffre comprend une dépréciation de 7,5 milliards de rands des mines américaines.
Sibanye – qui compte environ 15 % de travailleurs de moins en Afrique du Sud qu'à la fin de 2022 – a déclaré que les opérations de PGM dans son pays d'origine restaient rentables même si le prix moyen reçu pour les métaux était inférieur de 28 % à celui de l'année précédente.
L'entreprise a également réduit ses prévisions de production d'or en 2024 jusqu'à 19 % suite aux perturbations sur deux projets.
Les mines nord-américaines, qui contiennent généralement plus de palladium, sont particulièrement vulnérables sur le marché actuel. Impala Platinum Holdings Ltd., une société concurrente de Sibanye, réduit la durée de vie de ses actifs au Canada. Les projets en Afrique du Sud produisent généralement une plus grande part de platine, dont la production a diminué dans une moindre mesure.
Les producteurs de PGM – qui sont utilisés dans les dispositifs visant à réduire les émissions des véhicules à essence et diesel – s’efforcent de trouver des applications alternatives à long terme pour ces métaux à mesure que les véhicules électriques augmentent leur part de marché.
Sibanye a renforcé sa position financière. Le mois dernier, la société a annoncé avoir conclu un accord de financement de 500 millions d'euros pour un projet de lithium en Finlande, un accord de paiement anticipé de 1,8 milliard de rands pour la production d'or et une augmentation de sa facilité de crédit renouvelable en rands à 6 milliards de rands.
Le mineur a déclaré jeudi qu'il était en phase avancée d'obtention de 600 à 700 millions de dollars supplémentaires par le biais d'accords de prépaiement et de flux pour la production de chrome, d'or et de PGM.
Le bénéfice avant certains éléments exceptionnels – appelés bénéfices principaux – a diminué de 98 % à 137 millions de rands.
