Sibanye-Stillwater (JSE : SSW, NYSE : SBSW) a accepté de payer 215 millions de dollars pour régler un différend avec Appian Capital Advisory concernant l’annulation de l’achat de deux des actifs brésiliens de la société.
En octobre 2021, Sibanye a annoncé le projet d’acquisition d’Atlantic Nickel et de Mineração Vale Verde auprès d’Appian pour un total combiné de 1 milliard de dollars. Cependant, il a brusquement renoncé à l’accord trois mois plus tard, invoquant une dislocation d’une paroi de mine à la mine Santa Rita d’Atlantic Nickel.
Appian n’a pas accepté le retrait et, en février 2022, a intenté une action en justice contre Sibanye devant la Haute Cour de Londres pour obtenir des dommages-intérêts supérieurs à 1,2 milliard de dollars, qui comprennent la contrepartie en espèces de 1 milliard de dollars de la transaction et 218 millions de dollars de redevances estimées.
Le règlement intervient juste avant le début d’un procès visant à déterminer les dommages et intérêts. Fin 2024, un tribunal britannique a déterminé que Sibanye avait illégalement abandonné la transaction et qu’il était tenu d’indemniser le vendeur. Le mineur sud-africain a déclaré plus tôt cette année qu’Appian aurait pu récupérer plus de 720 millions de dollars grâce à un jugement.
Résultat « positif »
Dans un communiqué de presse, le PDG de Sibanye, Richard Stewart, a déclaré que le conseil d’administration et la direction étaient « convaincus que le règlement de ce conflit juridique prolongé était dans le meilleur intérêt » de l’entreprise.
« Ce résultat positif nous permet de clôturer cette affaire dans des conditions appropriées et de concentrer toute notre attention sur la gestion de nos fonds et sur la poursuite de la croissance de notre portefeuille », a également déclaré Michael Scherb, fondateur et PDG d’Appian.
BMO Marchés des capitaux considère le règlement comme un léger « positif » pour Sibanye. « Ils sont en mesure de payer confortablement ce règlement à partir de la trésorerie actuelle, mais cela supprime également tout excédent pour Sibanye-Stillwater, ce qui leur permet de se concentrer sur une livraison opérationnelle et une croissance cohérentes », a écrit la banque dans une note lundi.
Les investisseurs ont également réagi positivement à la nouvelle, les actions cotées aux États-Unis de Sibanye ouvrant la séance de lundi en hausse de 6,5%. Sa capitalisation boursière actuelle s’élève à près de 12 milliards de dollars.
Les métaux de la batterie poussent
En tentant d’acheter les actifs d’Appian, Sibanye cherchait à diversifier son portefeuille minier en augmentant son exposition aux métaux destinés aux batteries, en plus de ses mines d’or et de PGM en Afrique du Sud et aux États-Unis. L’entreprise possède actuellement un projet de lithium en Finlande et possède une usine de nickel en France.
La mine de Santa Rita est l’une des plus grandes mines de sulfure de nickel à ciel ouvert qui est en voie d’épuisement, après quoi elle passera à l’exploitation souterraine. La mine de cuivre Serrote de Mineração Vale Verde, à Alagoas, dans l’est du Brésil, devrait produire environ 20 000 tonnes d’équivalent cuivre par an sur 14 ans.
La transaction Appian n’est pas la seule transaction majeure dans le secteur des métaux pour batteries que Sibanye a renoncée. Plus tôt cette année, le mineur a abandonné son investissement prévu dans le projet de lithium-bore Rhyolite Ridge au Nevada, également annoncé en 2021, invoquant un environnement de marché faible.
