Mercuria Energy Group Ltd. a eu des discussions avec une société d’investissement soutenue par les États-Unis sur le développement d’un projet de tantale prisé dans une zone de guerre congolaise, si l’administration Trump parvient à négocier un accord de paix.
La société de négoce basée à Genève et TechMet Ltd. envisagent de lancer un projet visant à moderniser l’exploitation minière et le traitement de l’un des gisements de coltan contenant du tantale les plus riches au monde, près de la ville de Rubaya, dans l’est du Congo, selon des sources proches du dossier.
Une éventuelle collaboration est à l’étude alors que les gouvernements des États-Unis et de la République démocratique du Congo sont sur le point de conclure un accord visant à stimuler les investissements américains dans les réserves minérales de ce pays d’Afrique centrale, notamment le cuivre, le cobalt et le lithium. Rubaya est l’un des atouts impliqués dans ces délibérations, le tantale jouant un rôle crucial dans les industries de haute technologie, notamment l’électronique, l’aérospatiale et la défense.
TechMet et Mercuria ont eu des discussions préliminaires avec le gouvernement américain, mais n’ont pas encore engagé de dialogue officiel avec les autorités congolaises, ont déclaré deux des personnes, demandant à ne pas être identifiées car l’affaire est privée. Kinshasa est impatiente d’attirer des investisseurs alignés sur les États-Unis pour poursuivre la paix et stimuler l’économie.
Tout accord nécessiterait toutefois le retrait de Rubaya des rebelles du M23, qui contrôlent les mines dans la région et – selon les États-Unis et les Nations Unies – sont soutenus par le Rwanda voisin.
La Société publique aurifère du Kivu et du Maniema SA, ou SAKIMA, détient le permis près de Rubaya contenant les zones convoitées d’extraction de coltan, selon un registre gouvernemental en ligne. Mais la société ne peut pas accéder à la concession en raison du conflit dans l’est du Congo. Elle a également obtenu une victoire judiciaire le mois dernier dans un litige en cours avec une autre entreprise locale, qui prétend être le propriétaire légitime de la licence.
Mercuria, TechMet et SAKIMA ont refusé de commenter. Le ministre des Mines du Congo et le Département d’État américain n’ont pas répondu à une demande de commentaires.
TechMet est une société d’investissement dans les minéraux critiques basée à Dublin qui compte parmi ses principaux actionnaires la US International Development Finance Corp. et la Qatar Investment Authority. L’entreprise a déjà investi dans Trinity Metals Ltd., un producteur d’étain, de tungstène et de tantale – connus collectivement sous le nom de 3T – au Rwanda.
Mercuria – qui détient également une participation importante dans TechMet – mène une offensive agressive dans le commerce des métaux, avec un accent particulier sur le cuivre produit au Congo et en Zambie.
Le Congo et le Rwanda représentaient près de 60 % de la production mondiale de tantale, soit environ 2 500 tonnes l’année dernière, selon l’US Geological Survey.
Le coltan – qui contient à la fois du tantale et du niobium – est principalement extrait au Congo selon des méthodes rudimentaires et souvent dans des conditions dangereuses par des mineurs dits artisanaux. Plusieurs sociétés ont aspiré à mécaniser les opérations minières dans la région, notamment à Rubaya, mais des années de conflit et d’instabilité ont entravé ces efforts.
L’administration du président Donald Trump est la médiation d’un accord de paix entre le Congo et le Rwanda qui vise à mettre fin à des décennies de violence meurtrière dans la région frontalière. Les États-Unis poursuivent également des partenariats miniers avec les deux pays dans le but de relâcher l’emprise de la Chine sur les chaînes d’approvisionnement en matériaux clés nécessaires à des industries telles que la défense et la transition énergétique.
L’« industrialisation de Rubaya » fait partie de cette initiative, a déclaré Massad Boulos, conseiller principal du Département d’État américain pour l’Afrique. Actualités Bloomberg en septembre.
Une paix durable devrait être établie dans la zone plus large avant que TechMet ou Mercuria puissent investir dans les ressources de tantale de Rubaya, ont déclaré les sources. Les sites miniers eux-mêmes sont gérés depuis avril 2024 par le M23, qui occupe une large partie de l’est du Congo.
Les conversations entre TechMet et le gouvernement américain au sujet de Rubaya et d’autres actifs miniers potentiels au Congo ont été préliminaires, soulignant les défis considérables associés aux projets et les conditions qui devraient changer avant que des progrès ne deviennent possibles, ont indiqué les sources.
