Les États-Unis ont signé dimanche une série d’accords sur le commerce et les minéraux essentiels avec quatre partenaires d’Asie du Sud-Est, cherchant à remédier aux déséquilibres commerciaux et à diversifier les chaînes d’approvisionnement dans un contexte de restrictions plus strictes des exportations de terres rares par la Chine.
Le président américain Donald Trump, qui est à Kuala Lumpur pour assister à un sommet de l'Association des nations de l'Asie du Sud-Est, a signé des accords commerciaux réciproques avec ses homologues malaisiens et cambodgiens, ainsi qu'un accord commercial-cadre avec la Thaïlande qui permettra aux deux pays de s'efforcer de supprimer les barrières tarifaires et non tarifaires.
Les États-Unis maintiendraient un taux de droits de douane de 19 % sur les exportations des trois pays visés par les accords, le prélèvement devant être réduit à zéro pour certains produits, selon des déclarations conjointes publiées par la Maison Blanche.
Washington a également annoncé un accord-cadre similaire avec le Vietnam, qui impose un taux de droit de 20 % sur ses exportations vers les États-Unis.
Le Vietnam, qui a enregistré un excédent commercial de 123 milliards de dollars avec les États-Unis l'année dernière, s'est engagé à augmenter considérablement ses achats de produits américains afin de réduire le déficit commercial entre les deux pays.
La Malaisie n'interdit pas les exportations de terres rares
Trump a signé dimanche deux accords distincts entre les États-Unis, la Thaïlande et la Malaisie, visant à coopérer pour diversifier les chaînes d'approvisionnement en minéraux essentiels, dans un contexte d'efforts concurrents de Pékin dans ce secteur en croissance rapide.
Reuters a rapporté en exclusivité ce mois-ci que la Chine était en pourparlers avec Kuala Lumpur sur le traitement des terres rares, le fonds souverain malaisien Khazanah Nasional devant s'associer à une entreprise chinoise pour construire une raffinerie en Malaisie.
La Chine, premier producteur et transformateur mondial de terres rares, a imposé des contrôles de plus en plus stricts à l'exportation de sa technologie de raffinage, poussant les fabricants mondiaux à se démener pour obtenir des approvisionnements alternatifs pour les minéraux critiques largement utilisés dans les puces semi-conductrices, les véhicules électriques et les équipements militaires.
La Malaisie a accepté dimanche de s'abstenir d'interdire ou d'imposer des quotas sur les exportations vers les États-Unis de minéraux critiques ou d'éléments de terres rares, ont indiqué les pays dans un communiqué.
Le communiqué ne précise toutefois pas si l'engagement de la Malaisie s'applique aux terres rares brutes ou transformées.
La Malaisie, qui possède environ 16,1 millions de tonnes de gisements de terres rares, a interdit l'exportation de terres rares brutes pour éviter la perte de ressources alors qu'elle cherche à développer son secteur en aval.
Éliminer les barrières tarifaires
Les accords ont été signés après que Trump a supervisé la signature d’un accord de cessez-le-feu renforcé entre la Thaïlande et le Cambodge, à la suite d’affrontements frontaliers meurtriers entre les voisins au début de cette année.
Dans le cadre de ces accords, les quatre pays d'Asie du Sud-Est se sont engagés à supprimer les barrières commerciales et à accorder un accès préférentiel au marché à divers produits américains.
Les accords comprennent également des engagements dans le commerce, les services et les investissements numériques, ainsi que des promesses des pays d'Asie du Sud-Est de protéger les droits du travail et de renforcer la protection de l'environnement.
La Thaïlande, la Malaisie et le Vietnam ont en outre accepté d'accepter les véhicules construits selon les normes américaines de sécurité et d'émissions des véhicules automobiles, selon les communiqués.
La Malaisie, pays à majorité musulmane reconnu comme un leader mondial en matière de certification halal, a accepté de rationaliser les exigences applicables aux produits américains tels que les cosmétiques et les produits pharmaceutiques.
Son ministre du Commerce, Tengku Zafrul Aziz, a déclaré aux journalistes que la Malaisie avait également obtenu des exemptions tarifaires pour les équipements aérospatiaux et les produits pharmaceutiques ainsi que pour des produits tels que l'huile de palme, le cacao et le caoutchouc.
La Thaïlande a déclaré qu'elle éliminerait les barrières tarifaires sur environ 99 % des marchandises et assouplirait les restrictions en matière de propriété étrangère pour les investissements américains dans son secteur des télécommunications, ont indiqué les deux pays dans un communiqué.
Ils ont également pris note de plusieurs accords commerciaux à venir entre des entreprises thaïlandaises et américaines, notamment l'achat de produits agricoles tels que le maïs fourrager et la farine de soja, d'une valeur estimée à 2,6 milliards de dollars par an.
La Thaïlande s'est également engagée à acheter 80 avions américains pour un montant total de 18,8 milliards de dollars et des biens énergétiques, dont du gaz naturel liquéfié et du pétrole brut, pour environ 5,4 milliards de dollars par an, indique le communiqué.
