Le forage pétrolier et gazier sous un refuge faunique national de l’Utah sera autorisé en vertu d’une proposition annoncée mercredi par le ministère de l’Intérieur, annulant les restrictions sur le développement des combustibles fossiles confirmées en dernier lieu par l’administration de George W. Bush.
Ouray National Wildlife Refuge, qui protège 16 miles de la rivière Green dans le bassin d’Uintah riche en pétrole et en gaz du nord-est de l’Utah, serait ouvert au forage dans le cadre d’une proposition visant à modifier le plan de gestion des ressources de Vernal, Utah, du Bureau of Land Management, qui a été achevé en 2008.
Cette nouvelle proposition fait partie des nombreuses restrictions sur le développement des combustibles fossiles que l’administration Trump a levées ou envisage de lever dans la poursuite de son programme de « domination énergétique ». Les responsables de Trump ont ouvert l’Arctic National Wildlife Refuge de l’Alaska au forage, exempté le développement pétrolier offshore dans le golfe du Mexique de la loi sur les espèces en voie de disparition, ouvert des millions d’acres d’Alaska au forage et réduit les taux de redevances, les contrôles de la qualité de l’air et d’autres mesures de protection de l’environnement.
L’ouverture du refuge de l’Utah à la location de pétrole et de gaz s’aligne sur le décret du président Donald Trump appelant à « libérer l’énergie américaine », a déclaré mercredi le BLM dans un e-mail non signé.
Lorsqu’on lui a demandé pourquoi BLM ouvrait le refuge au forage, le bureau a cité 3 milliards de dollars de bénéfices économiques que l’État tire de l’industrie des combustibles fossiles et 177 milliards de dollars supplémentaires que l’industrie contribue à l’économie américaine.
Le plan actuel de gestion des ressources vernales bloque tout accès au pétrole et au gaz sous le refuge, que le US Fish and Wildlife Service considère comme un sanctuaire pour les oiseaux migrateurs. La proposition de modification du plan prévoit que les foreurs seraient autorisés à accéder à environ 5 200 acres de minéraux gérés par le gouvernement fédéral qui existent sous le refuge de près de 12 000 acres.
Cependant, les sociétés pétrolières et gazières ne seraient autorisées à accéder au pétrole et au gaz du refuge qu’à l’extérieur de ses limites, une restriction aux droits de forage connue sous le nom de stipulation de « non-occupation de la surface », selon la proposition.
Environ 1 700 puits de pétrole actifs se trouvent dans une centaine de refuges fauniques nationaux à travers le pays, mais la plupart sont antérieurs aux refuges ou exploitent des minéraux privés que le gouvernement fédéral ne contrôle pas dans le cadre d’un arrangement appelé « domaine divisé », selon le US Fish and Wildlife Service.
L’ouverture de la réserve faunique nationale d’Ouray aux foreurs de pétrole et de gaz est « déchirante », a déclaré Randi Spivak, directrice des terres publiques du Centre pour la diversité biologique, un groupe environnemental.
« Même l’administration Bush – un allié farouche du pétrole et du gaz – a reconnu que nous devions protéger le refuge d’Ouray », a-t-elle déclaré. « Ce refuge a été légalement créé pour être un sanctuaire inviolable pour les oiseaux migrateurs, nous lutterons contre cette expansion des forages à chaque étape du processus. »
