Le président Donald Trump a agi sur plusieurs fronts pour prolonger la dépendance des États-Unis à l’égard de l’énergie au charbon, en ordonnant au Pentagone d’acheter de l’électricité aux centrales et en annonçant des millions de dollars pour moderniser les installations existantes.
Trump a ordonné au secrétaire à la Défense Pete Hegseth de conclure des accords pour acheter de l’électricité provenant de centrales au charbon afin d’alimenter les opérations militaires. En vertu de cette directive, le bureau des installations énergétiques du Pentagone conclurait des accords à long terme offrant la promesse d’une demande accrue et d’une certitude commerciale.
« Nous allons désormais acheter beaucoup de charbon par l’intermédiaire de l’armée, et ce sera moins cher et en fait beaucoup plus efficace que ce que nous utilisons depuis de très nombreuses années », a déclaré Trump mercredi lors d’un événement à la Maison Blanche auquel ont participé des mineurs, des dirigeants du secteur du charbon et des dirigeants de l’industrie de l’énergie.
Trump a salué le charbon comme « la forme d’énergie la plus fiable et la plus fiable » et a déclaré que les actions de son administration contribueraient à stimuler la production, en offrant des prix plus bas aux consommateurs et en garantissant aux industries essentielles à la sécurité nationale un approvisionnement en électricité stable.
« La production d’électricité au charbon a augmenté de près de 15 % au cours de ma première année, et ce chiffre sera d’environ 25 ou 30 % l’année prochaine », a déclaré Trump. « Plus de charbon signifie une baisse des coûts et plus d’argent dans la poche des citoyens américains et, franchement, dans la poche des États-Unis d’Amérique. Ce n’est pas mal », a-t-il ajouté.
Le président a également salué les projets de la Tennessee Valley Authority de continuer à exploiter deux centrales électriques au charbon qui étaient sur le point de prendre leur retraite et a annoncé un financement du ministère de l’Énergie pour soutenir la modernisation des centrales au charbon. Les 175 millions de dollars serviront à financer la modernisation de six centrales au charbon du Kentucky, de Caroline du Nord, de l’Ohio, de Virginie et de Virginie occidentale, selon un responsable de la Maison Blanche.
Les actions de la société minière de charbon Peabody Energy Corp. ont augmenté de 9,6% après la commercialisation aux États-Unis. Le PDG de Peabody, Jim Grech, a déclaré lors de l’événement que la société « travaillait avec l’administration sur la possibilité de construire de nouvelles centrales électriques au charbon ».
Ces efforts marquent la dernière tentative de Trump de renforcer à la fois l’exploitation minière et la consommation de charbon, un combustible fossile dont l’utilisation comme source d’électricité aux États-Unis a diminué en raison de la concurrence du gaz naturel moins cher et des alternatives renouvelables, ainsi que des inquiétudes concernant le changement climatique. Cette dynamique a changé avec les changements de politique de Washington et alors que les services publics cherchent à répondre à la demande croissante d’électricité entraînée par l’industrie de l’intelligence artificielle, avide d’énergie.
Trump présente l’électricité produite à partir de ce qu’il appelle du « charbon propre et beau » comme étant essentielle pour répondre à deux de ses impératifs politiques : aider les États-Unis à remporter la compétition mondiale sur l’IA et garantir une réduction des factures de services publics aux consommateurs avant les élections de mi-mandat de novembre.
Le ministère de l’Énergie a déjà émis des ordonnances d’urgence exigeant que certaines centrales au charbon continuent de fonctionner, et le ministère de l’Intérieur a décidé d’ouvrir davantage de terres fédérales à la location de charbon dans le Dakota du Nord, le Montana et le Wyoming.
Au moment même où Trump a décidé de renforcer le charbon, son administration met fin au soutien fédéral à certains projets visant à alimenter les réseaux en énergie éolienne et solaire. L’administration assouplit également les réglementations qui encouragent l’abandon des combustibles fossiles qui sont à l’origine du changement climatique.
Les écologistes ont déclaré que ces mesures représentaient une tentative du gouvernement fédéral de soutenir une source d’électricité à combustion sale au détriment d’alternatives plus propres – loin de l’approche énergétique « tout ce qui précède » qui a uni pendant des années de nombreux républicains et démocrates à Washington.
« Alors que les Américains exigent une énergie propre et abordable, l’administration Trump utilise l’argent de nos impôts pour soutenir les centrales électriques les plus sales et les moins efficaces du pays », a déclaré Manish Bapna, président du Conseil de défense des ressources naturelles.
