Le secteur minier américain entre en 2026 à un moment charnière alors que les pressions géopolitiques et les changements politiques de 2025 commencent à remodeler les priorités en matière de permis, d’investissement et de sécurité nationale.
Alors que certains s’attendent à un rebond rapide, Debra W. Struhsacker, consultante auprès de la Society for Mining, Metallurgy & Exploration (SME), prévient que des décennies de politique restrictive ralentiront le rythme de la reprise.
Plus de 30 ans de législation et de limites d’utilisation des terres, dit-elle, ont vidé l’industrie, rendant les progrès progressifs plutôt qu’explosifs. La dynamique est en train de prendre forme, mais il faudra du temps pour reconstruire les fondations.
Les effets des mesures exécutives du président Trump cette année devraient devenir plus clairs en 2026. Struhsacker souligne les directives appelant à une augmentation de la production nationale d’énergie et de minéraux et ordonnant aux agences de supprimer les obstacles à l’exploitation minière, à l’extraction et à la transformation.
Une série de décrets, dont les EO 14213, 14220, 14241, 14261 et 14272, guident désormais les ministères fédéraux pour réduire les délais d’obtention des permis, ouvrir les terres à l’exploration et accroître la capacité de traitement nationale. À mesure que ces mandats fonctionnent dans le système, ils sont susceptibles de raccourcir les délais d’exploration et d’améliorer la confiance des investisseurs, en particulier dans les minéraux critiques.
Permis et risques
La réforme des permis déterminera si l’élan de 2025 se poursuivra jusqu’en 2026. Struhsacker considère la convergence des décrets exécutifs et l’arrêt de la Cour suprême dans les Sept Comtés, qui a considérablement réduit la portée des examens environnementaux, comme l’accélérateur le plus significatif. Les agences fédérales ont commencé à démanteler les cadres de longue date de la National Environmental Policy Act (NEPA), en élaborant des directives spécifiques aux départements alignées sur la décision et en ajoutant des projets aux tableaux de bord FAST-41, des mesures qui pourraient accélérer les approbations s’ils survivent aux contestations judiciaires.
Les litiges restent la menace la plus immédiate. Des contestations concernant les documents de la NEPA et les approbations des agences sont encore probables, dit Struhsacker, ce qui rend l’adoption de la loi SPEED essentielle pour limiter les retards.
Le financement pose une autre contrainte. De nombreux projets miniers critiques nécessitent encore un soutien fédéral pour compenser les coûts élevés et l’incertitude du marché, en particulier là où les capitaux privés restent hésitants, note l’expert.
Sécurité et approvisionnement
Les terres rares sont au centre du tableau des risques. Struhsacker décrit comme grave la dépendance des États-Unis à l’égard de la Chine pour les éléments de terres rares lourds et légers, notant que la Chine a des décennies d’avance après avoir poursuivi une stratégie géopolitique délibérée visant à dominer les chaînes de transformation et d’approvisionnement.
La séparation des éléments des terres rares reste coûteuse et prend du temps, tandis que l’étroitesse des marchés intérieurs pour de nombreux matériaux limite les retours commerciaux. L’histoire de la Chine en matière de manipulation des prix décourage davantage les investissements privés et accroît la pression en faveur d’une intervention gouvernementale.
Les modèles d’investissement public-privé introduits en 2025 devraient se développer cette année, offrant un soutien financier et des garanties sur la demande. Struhsacker affirme que les États-Unis ne peuvent plus traiter les minéraux essentiels comme des marchandises normales, dans la mesure où la défense et la sécurité économique déterminent désormais leur politique. Des investissements fédéraux supplémentaires, dit-elle, sont inévitables.
Au-delà des capitaux et des permis, Struhsacker considère la pénurie imminente de talents comme la tendance la plus importante à surveiller. La concurrence géopolitique stimule la demande de géologues, d’ingénieurs miniers et de métallurgistes, alors que les États-Unis ne comptent que 14 écoles minières et forment beaucoup moins de spécialistes que la Chine.
Elle exhorte le Congrès à adopter la loi sur les écoles minières de 2025 et à reconstruire la capacité nationale de recherche sur les minéraux après le définancement du Bureau des mines, avertissant que le pays reste loin derrière en matière d’expertise en matière de traitement.
À mesure que 2026 avance, les États-Unis ont commencé à faire face à leurs vulnérabilités minières, mais leur capacité à traduire leurs intentions politiques en gains durables dépendra de la législation, d’investissements soutenus et de la reconstruction de l’épine dorsale technique de l’industrie.
