Le président américain Joe Biden a violé la Constitution en bloquant l'offre de 14,9 milliards de dollars de Nippon Steel sur US Steel au moyen d'un simulacre d'examen de la sécurité nationale, ont affirmé les sociétés dans un procès qu'elles ont déclaré avoir été intenté lundi.
Les entreprises souhaitent que le tribunal fédéral annule la décision de Biden de saborder l'accord afin qu'elles puissent obtenir une autre chance d'approbation grâce à un nouvel examen de la sécurité nationale, sans aucune influence politique.
Le procès allègue que Biden a porté préjudice à la décision du Comité des investissements étrangers aux États-Unis, qui examine les investissements étrangers pour détecter les risques pour la sécurité nationale, et a violé le droit des entreprises à un examen équitable.
La fusion était devenue très politisée à l’approche de l’élection présidentielle américaine de novembre, le démocrate Biden et le président élu républicain Donald Trump s’engageant à la tuer tout en courtisant les électeurs de l’État charnière de Pennsylvanie, où se trouve le siège d’US Steel. Le président du syndicat United Steelworkers, David McCall, s'est opposé à ce rapprochement.
Trump et Biden ont tous deux affirmé que l’entreprise devrait rester sous contrôle américain même après que l’entreprise japonaise ait proposé de déplacer son siège social américain à Pittsburgh, où est basé le sidérurgiste américain, et ont promis d’honorer tous les accords en place entre US Steel et le Syndicat des Métallos.
Biden a cherché à faire échouer l’accord pour « s’attirer les faveurs des dirigeants du Syndicat des Métallos en Pennsylvanie dans sa candidature à la réélection », affirment les sociétés.
« En raison de l'influence indue du président Biden pour faire avancer son programme politique, le Comité des investissements étrangers aux États-Unis n'a pas réussi à mener un processus d'examen réglementaire de bonne foi et axé sur la sécurité nationale », ont déclaré les sociétés dans un communiqué annonçant le litige.
Un porte-parole de la Maison Blanche a déclaré : « Un comité d'experts en matière de sécurité nationale et de commerce a déterminé que cette acquisition créerait un risque pour la sécurité nationale américaine. Le président Biden n’hésitera jamais à protéger la sécurité de cette nation, ses infrastructures et la résilience de ses chaînes d’approvisionnement.
Le procès, qui fait écho aux affirmations formulées par les entreprises dans une lettre du 17 décembre au CFIUS obtenue par Reutersmontre que les entreprises mettent à exécution leurs menaces de litige et continueront à se battre pour faire approuver l'accord.
« Nous ne pouvons pas reculer après avoir été traités de manière déraisonnable. Nous riposterons vigoureusement », a déclaré le vice-président de Nippon Steel, Takahiro Mori. Nikkeï dans une interview lundi.
Mori a déclaré que le processus d'examen du CFIUS manquait d'intégrité, car la société japonaise n'a reçu aucun retour écrit sur le projet d'accord de sécurité nationale qu'elle a volontairement présenté, et aucune question ou préoccupation n'a été exprimée par le CFIUS lors de plusieurs réunions. Nikkeï dit.
Les perspectives ne sont pas claires pour le procès, qui vise également le procureur général Merrick Garland et la secrétaire au Trésor Janet Yellen, qui supervise le CFIUS. Les tribunaux accordent généralement une grande déférence au CFIUS pour définir la sécurité nationale, disent les experts.
Le ministère de la Justice a refusé de commenter et le département du Trésor n'a pas répondu à une demande de commentaires.
Trump, dans un message sur sa plateforme de médias sociaux, a déclaré : « Pourquoi voudraient-ils vendre US Steel maintenant alors que les tarifs douaniers en feront une entreprise beaucoup plus rentable et plus précieuse ? »
Cliffs et le Syndicat des Métallos également visés
Les sociétés ont également intenté une deuxième action en justice contre le soumissionnaire rival Cleveland-Cliffs, son PDG Lourenco Goncalves et McCall « pour leurs actions illégales et coordonnées » visant à empêcher la transaction.
Ils soutiennent que Cliffs, Goncalves et McCall se sont entendus dans une « campagne illégale » pour permettre à Cliffs de « monopoliser les marchés nationaux de l'acier » en contrecarrant toute autre tentative d'achat d'US Steel.
Goncalves a participé à au moins neuf appels assurant aux investisseurs que Biden saborderait la fusion de Nippon Steel, selon la lettre du mois dernier au CFIUS, Reuters rapporté dimanche.
Les entreprises demandent une injonction contre de nouveaux comportements anticoncurrentiels ainsi que des milliards de dollars de dommages et intérêts.
McCall a déclaré que le Syndicat des Métallos examinait la plainte et qu'il « se défendrait vigoureusement contre ces allégations sans fondement ». Cleveland-Cliffs et Goncalves n'ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.
La semaine dernière, Biden a bloqué le projet d’achat pour des raisons de sécurité nationale, portant un coup potentiellement fatal au plan controversé après un an d’examen.
US Steel, fondée en 1901 par certains des plus grands magnats américains, dont Andrew Carnegie, JP Morgan et Charles Schwab, est devenue étroitement liée à la reprise industrielle qui a suivi la Grande Dépression et la Seconde Guerre mondiale.
La société est sous pression après plusieurs trimestres de baisse de ses revenus et de ses bénéfices, ce qui en fait une cible de rachat attrayante pour ses concurrents cherchant à accroître leur part de marché aux États-Unis.
Processus de révision « manipulé »
L'offre de Nippon Steel de décembre 2023 sur US Steel s'est heurtée dès le départ à des vents contraires.
Biden s'est prononcé contre l'accord le 14 mars, avant même que l'examen du CFIUS ait commencé, préjugeant du résultat et privant les entreprises d'une procédure régulière, garantie à la fois par la Constitution et par les réglementations du CFIUS, ont indiqué les entreprises.
McCall a approuvé Biden une semaine plus tard. Biden a ensuite été remplacé sur la liste par la vice-présidente Kamala Harris, qui s'est également opposée à l'accord et a été approuvée par le Syndicat des Métallos.
Après examen, le CFIUS approuve normalement un accord ou recommande au président de le bloquer. Dans de rares cas, lorsque les agences qui composent le CFIUS ne parviennent pas à se mettre d'accord, elles peuvent soumettre l'affaire au président, comme elles l'ont fait pour l'accord avec Nippon Steel le 23 décembre, ouvrant ainsi la voie au blocage de Biden.
Avant cela, le personnel du CFIUS n'avait pas le droit de négocier avec les entreprises un projet d'accord visant à répondre aux préoccupations du comité en matière de sécurité nationale, affirme le communiqué, ce qui constitue un écart marqué par rapport aux pratiques normales.
« Il est clair que le processus d'examen a été manipulé afin que son résultat soutienne la décision prédéterminée du président Biden », ont déclaré les sociétés. « Cela ne peut pas être, et ce n'est pas, la procédure régulière à laquelle les parties devant le CFIUS ont droit », ont-ils ajouté.
