Un groupe amérindien a demandé lundi à tous les membres d'une cour d'appel américaine d'annuler une décision antérieure accordant à Rio Tinto des terres pour une mine de cuivre en Arizona, affirmant que ces terres étaient sacrées et culturellement importantes.
Une décision rendue par un groupe plus restreint de la 9e Cour d'appel américaine, basée à San Francisco, a statué plus tôt ce mois-ci que le gouvernement fédéral pouvait céder des milliers d'acres dans l'État américain de l'Arizona à Rio Tinto et à son partenaire minoritaire BHP pour le projet Resolution Copper.
Apache Stronghold, un groupe à but non lucratif composé de la tribu Apache de San Carlos et d'autres, s'est longtemps opposé à la mine, qui détruirait un site où se déroulent des cérémonies autochtones depuis des générations.
Si elle était développée, la mine fournirait plus d’un quart de la demande américaine de cuivre pour la transition vers les énergies renouvelables. Cependant, cela créerait un cratère de 3 km de large et 304 m de profondeur qui détruirait ce lieu de culte.
« Si une affaire mérite un examen judiciaire complet, c'est bien celle-ci », a déclaré Luke Goodrich, un avocat de Becket Law qui représente Apache Stronghold.
Rio et BHP n'ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.
Lorsque la cour d’appel américaine a approuvé l’échange de terres, elle s’était essentiellement reportée à une décision de 2014 du Congrès américain et du président de l’époque, Barack Obama.
Cette décision intervient au milieu de la saison des élections présidentielles américaines, au cours de laquelle l’ancien président Donald Trump, qui soutient la mine, devrait affronter le président Joe Biden, qui a remporté de justesse l’Arizona aux élections de 2020 grâce aux votes des Amérindiens.
