Avant l'aube, Vukosava Radivojevic, 78 ans, a préparé le petit-déjeuner pour son mari, puis s'est rendue dans son village de l'est de la Serbie pour garder une barricade empêchant les camions d'entrer dans une mine de cuivre à ciel ouvert qui, selon les habitants, contamine les terres et l'eau locales.
Radivojevic est l'une des deux douzaines de femmes qui, depuis janvier, se relaient jour et nuit sur un petit pont de Krivelj pour protester contre la mine, gérée par une filiale de la société chinoise Zijin Mining, qui domine la campagne environnante et empiète sur leurs maisons.
Pendant que leurs maris travaillent, les femmes se battent pour persuader l'entreprise de déplacer leur village loin de ce qu'elles décrivent comme le vacarme, les secousses et la pollution incessants.
Zijin a déjà déplacé de nombreux villageois. Mais la majorité de ceux qui restent sont des Valaques – des chrétiens orthodoxes qui ont préservé leur propre langue et leurs coutumes à travers les siècles. Ils veulent avancer ensemble.
« Nous sommes obligés de bloquer la route parce que nous sommes empoisonnés, tout est pollué, nous ne pouvons plus cultiver de légumes », a déclaré Radivojevic ce mois-ci alors qu'elle se tenait debout devant le blocus.
« Nous voulons juste être en sécurité, nous avons bien mérité ce droit. »
La filiale de Zijin, Serbie Zijin Copper, a reconnu les problèmes, dont elle dit avoir hérité d'une entreprise locale lorsqu'elle a repris les opérations en 2018.
Selon une étude commandée par l'entreprise et publiée en décembre, la petite rivière de Krivelj est polluée par des métaux lourds. Des quantités accrues de plomb, d'arsenic et de cadmium ont été trouvées dans le sol.
« Le site a souffert d'importantes émissions directes de gaz et d'eaux usées, entraînant un environnement très pollué, notamment l'air, les rivières et le sol », a déclaré la société dans un communiqué à Reuters.
L'entreprise a déclaré avoir investi plus de 100 millions de dollars pour réduire l'impact environnemental, notamment en améliorant le recyclage des eaux usées.
Zijin a déclaré qu'elle « se consacre à formuler des plans de réinstallation avec transparence et équité » et qu'elle est en contact avec toutes les parties impliquées. Un responsable local a déclaré qu’il espérait que le déménagement serait effectué d’ici la fin 2025.
Cette semaine, Zijin a accepté de cesser de conduire de gros camions à travers le village, a déclaré la dirigeante communautaire Jasna Tomic, signe que les femmes ont eu un certain succès. Les habitants ont temporairement levé le blocus pour permettre à l'entreprise de terminer certains travaux.
La lutte pour une relocalisation satisfaisante continue.
Prendre position
Krivelj était autrefois un village animé entouré de collines verdoyantes. Chaque année, elle accueillait une foire qui attirait des visiteurs des villages voisins.
L’exploitation minière a ensuite commencé dans les années 1970, alors que la Serbie faisait encore partie de la Yougoslavie. La concentration de dioxyde de soufre dans l'air est devenue si élevée qu'elle a brûlé des trous dans les collants en nylon des femmes, ont déclaré les habitants.
Les normes se sont améliorées depuis, mais la production a quadruplé depuis que Zijin a pris la relève, ce qui signifie plus de camions et plus de poussière, ont déclaré les habitants.
Le paysage est marqué par des tas de déchets miniers. Des files de camions orange serpentent dans la vallée brune. Les murs des maisons sont fissurés par les secousses provoquées par les explosions souterraines, ont indiqué les habitants.
Le nombre d'écoliers a diminué des deux tiers, a déclaré Aleksa Radonjic, enseignante à la retraite, à mesure que les jeunes familles ont déménagé. La foire s'est arrêtée il y a des années.
La barricade, érigée en janvier, est devenue un symbole du défi de Krivelj. Au fil du temps, il s'est transformé en une résidence secondaire pour les femmes : l'intérieur était chauffé par un poêle à bois et disposait d'une télévision. Des voisins sont passés avec des collations et du café. Parfois, les chiens leur tenaient compagnie.
« Un jour, j'étais au centre du village et je voyais des camions après l'autre passer. Le petit pont oscillait sous leur poids », a déclaré Radivojevic.
« Et puis j'ai dit à ma petite-fille qu'il fallait faire quelque chose. »
La femme au foyer Marija Bufanovic, 53 ans, a été parmi les premières à construire la barricade.
« Il n'y a pas de vie ici », dit-elle. « Nous voulons avancer ensemble. »
Pendant ce temps, les villageois discutent de l'endroit où ils pourraient aboutir. La société a proposé une zone à proximité d'une autre mine de Zijin, a déclaré le leader communautaire Tomic.
« Nous voulons que ce nouveau village s'appelle également Krivelj. Bien sûr, il n’y aura pas de rivière ici, mais nous voulons déplacer l’église, la bibliothèque et l’école. »
