Les États-Unis envisagent de commencer à solliciter des offres d'une valeur pouvant atteindre 3,4 milliards de dollars pour acheter du combustible pour réacteur nucléaire produit dans le pays dès le mois prochain, selon un avis du gouvernement.
Le financement comprend 2,7 milliards de dollars demandés par la Maison Blanche dans le cadre d'un plan plus large visant à relancer l'industrie nationale de production de combustible nucléaire grâce à des achats directs d'uranium faiblement enrichi utilisé dans les réacteurs. L'aide gouvernementale a été débloquée après que le président Joe Biden a signé une interdiction sur les importations d'uranium enrichi en provenance de Russie, qui fournit environ un quart du combustible des réacteurs américains, ce qui en fait le premier fournisseur du pays.
Les États-Unis étaient autrefois l’un des principaux fournisseurs d’uranium enrichi, mais ils ont perdu leur avantage dans ce secteur il y a plusieurs décennies. Le pays ne compte désormais qu'une seule installation commerciale d'enrichissement au Nouveau-Mexique, détenue par Urenco Ltd., un consortium britannique, néerlandais et allemand.
Centrus Energy Corp., basée à Bethesda, dans le Maryland, a déclaré qu'elle serait en concurrence pour le financement. Le fournisseur de combustible, qui obtient actuellement la majorité de son uranium de Russie, prévoit de produire son propre uranium faiblement enrichi et a déclaré avoir obtenu environ 900 millions de dollars d'engagements de ventes conditionnelles. Centrus a également commencé la production en octobre dans une usine pilote qui produit de l'uranium spécialisé hautement enrichi destiné à être utilisé dans une nouvelle génération de réacteurs avancés.
Outre Centrus, les entreprises qui pourraient bénéficier de ces dépenses comprennent ConverDyn, une coentreprise entre Honeywell International Inc. et General Atomics qui fournit des services de conversion d'uranium, et Global Laser Enrichment, détenue conjointement par Silex Systems LTD et Cameco Corp.
Les sociétés minières d'uranium nationales pourraient également bénéficier du financement, a déclaré Scott Melbye, président d'Uranium Producers of America, qui représente des sociétés telles que Cameco Corp., Energy Fuels, Inc., Ur-Energy, Inc. et Uranium. Société d'énergie.
« L’enrichissement américain va favoriser et soutenir les sources occidentales d’uranium, donc toute sorte d’expansion de l’enrichissement occidental par rapport à l’enrichissement russe est bonne pour nos affaires », a déclaré Melbye dans une interview.
